A metà degli anni '80, i videoregistratori divennero un modo molto popolare per le persone di guardare film e altri programmi registrati sul loro televisore di casa. Fino al 21° secolo, i negozi di noleggio video offrivano una grande selezione di film registrati su nastri VHS che i clienti potevano noleggiare. Negli anni 1980, alcuni negozi di noleggio video offrivano anche un numero minore di film registrati su nastri Beta.
VHS vs Betamax
Negli anni '80, la VHS era coinvolta in una guerra di formato con il Betamax della Sony. La VHS vinse la guerra dei formati. Betacam, una variante di Betamax progettata specificamente per le videocamere professionali, divenne popolare negli studi televisivi, ma i consumatori usavano VHS a casa.
Nel 1974, il Ministero del Commercio Internazionale e dell'Industria (MITI) del governo giapponese cercò di forzare l'industria video giapponese a concordare un solo formato di registrazione home video, al fine di evitare la confusione dei consumatori. In seguito, Sony costruì un prototipo di un VTR Betamax. Sony presentò il prototipo al MITI e li convinse a usare Betamax come standard tecnico. Sony fu poi autorizzata a far pagare ad altre compagnie le tasse di licenza per usare lo standard tecnico Betamax, in modo che anche loro potessero costruire e vendere macchine Betamax.
JVC credeva che uno standard aperto (uno standard tecnico che è aperto e libero di essere usato da chiunque) come il VHS fosse migliore per il consumatore, così lottarono contro il MITI e Sony. JVC tentò di convincere altre aziende, tra cui Matsushita, ad usare VHS invece di Betamax. Matsushita era d'accordo con JVC perché Matsushita temeva che Sony potesse diventare l'azienda più potente nell'industria della registrazione video se il formato Betamax fosse stato l'unico che il MITI avesse permesso loro di vendere. A Matsushita non piaceva nemmeno il fatto che i sistemi Betamax potessero registrare solo un'ora di video.
Poiché Matsushita era d'accordo con JVC, Hitachi, Mitsubishi e Sharp iniziarono a sostenere lo standard tecnico VHS. Quando Sony rilasciò le sue macchine Betamax in Giappone nel 1975, fece pressione sul MITI per supportare Sony ancora di più. Tuttavia, la combinazione di JVC e delle altre compagnie era molto più forte, e alla fine il MITI smise di cercare di creare un unico standard tecnico per l'intera industria. JVC rilasciò le prime macchine VHS in Giappone alla fine del 1976, e poi negli Stati Uniti all'inizio del 1977. Sony continuò a vendere macchine Betamax, e queste furono in competizione con VHS per tutta la fine degli anni '70 e negli anni '80.
Nei paesi che usano lo standard tecnico NTSC per le trasmissioni televisive, la versione Beta I di Betamax era in grado di registrare un'ora di video a una velocità del nastro di 1,5 pollici al secondo (ips), che era simile alla modalità standard-play (SP) di VHS. Originariamente, la VHS registrava due ore di video a 1,31 ips. Le cassette Betamax di dimensioni più piccole non erano in grado di contenere tanto nastro magnetico quanto le cassette VHS. Non potevano competere per inserire lunghezze di nastro più lunghe nelle cassette per eguagliare il tempo di registrazione di due ore della VHS. Invece, Sony dovette rallentare la velocità del nastro a 0,787 ips (Beta II) per raggiungere due ore di registrazione video nella stessa dimensione della cassetta. Questo significava che l'immagine televisiva prodotta da un nastro Betamax era peggiore della VHS quando si confrontavano registrazioni di due ore. [] Sony alla fine rilasciò una cassetta Betamax più lunga chiamata Beta III che permetteva al Betamax NTSC di registrare più di due ore, ma a quel punto il VHS aveva già vinto la guerra dei formati.
Il VHS utilizzava anche un insieme di meccanismi meno complicati per leggere il nastro magnetico rispetto al Betamax, e le macchine VHS erano più veloci nel riavvolgere (riavvolgere il nastro magnetico fino al punto di partenza in modo che il video iniziasse dall'inizio la volta successiva) e nell'andare avanti veloce rispetto alle macchine Betamax.
Nei paesi che usano gli standard tecnici PAL e SECAM per le loro trasmissioni televisive, il tempo di registrazione di Betamax era simile a quello di VHS e l'immagine sul televisore era almeno buona come quella di VHS.
