Uno stregone si riferisce spesso a un guaritore nelle regioni sottosviluppate che usa metodi tradizionali e talvolta obsoleti piuttosto che la medicina o la scienza moderna.
Il termine stregone è generalmente usato con termini negativi. È spesso usato per implicare che il guaritore ha poca o nessuna esperienza o abilità nella medicina.
L'Oxford English Dictionary dice che il primo uso registrato di questo termine è nel 1718, in un libro di Francis Hutchinson.
Gli stregoni in Africa sono conosciuti come sangomas nell'Africa meridionale. L'Oxford English Dictionary afferma che il primo uso del termine "witch doctor" per riferirsi agli sciamani africani (cioè uomini di medicina) fu nel 1836 in un libro di Robert Montgomery Martin (1803?-1868).
Il ruolo è solo in parte pratico. È anche un ruolo spirituale. Il cosiddetto stregone è spesso il custode del sistema di credenze e dei rituali della tribù. Le cerimonie chiave devono essere tenute correttamente, altrimenti la vita della comunità può crollare, come è successo in molti luoghi. Un'azione aggressiva da parte di estranei al sistema di credenze locale può portare al "genocidio dei popoli indigeni".