James Edward Harden Jr. (nato il 26 agosto 1989 a Los Angeles, California) è un cestista professionista statunitense. Dopo una carriera universitaria ad Arizona State, dove nel 2009 è stato nominato All‑American di consenso e Pac‑10 Player of the Year, è stato scelto con la terza chiamata assoluta al Draft NBA 2009 dagli Oklahoma City Thunder. Con Oklahoma City ha giocato il ruolo di guardia/ala, contribuendo come sesto uomo e come titolare al successo della franchigia: nel 2012 è stato insignito dell'NBA Sixth Man of the Year e ha aiutato la squadra a raggiungere le finali NBA, poi perse contro i Miami Heat in cinque partite.

Nell'ottobre 2012 Harden fu ceduto agli Houston Rockets, franchigia con la quale è diventato uno dei migliori realizzatori e playmaker della lega. Durante il periodo a Houston ha sviluppato il suo stile offensivo caratteristico — uso intensivo del tiro da tre, step‑back, capacità di crearsi il tiro e abilità nel far valere le penetrazioni per guadagnare falli — ed è diventato uno dei volti più riconoscibili dell'NBA. Nel 2018 ha vinto il premio di NBA Most Valuable Player, guidando la lega nel punteggio e ricevendo ampi consensi per il suo impatto offensivo. Ha collezionato numerose convocazioni all'NBA All‑Star Game e molteplici selezioni nei quintetti All‑NBA, incluse presenze nella First Team.

Harden è stato inoltre chiamato a rappresentare gli Stati Uniti: è due volte membro della squadra nazionale di basket degli Stati Uniti, con la quale ha vinto la medaglia d'oro alle Olimpiadi estive 2012 di Londra e il titolo mondiale (FIBA World Cup) nel 2014.

Primi anni e percorso universitario

James Harden è cresciuto nella contea di Los Angeles e si è distinto fin da adolescente per le qualità atletiche e tecniche. Dopo il liceo ha scelto di giocare per la Arizona State University, dove in breve tempo si è imposto come uno dei migliori giocatori del college basketball: nella stagione 2008‑09 ha guidato la squadra in punti e assist, attirando l'attenzione degli scout NBA e guadagnandosi il riconoscimento di All‑American di consenso e il titolo di Pac‑10 Player of the Year.

Carriera NBA: tappe principali

Dopo essere stato selezionato al Draft 2009 con la terza scelta, Harden ha trascorso le prime stagioni con gli Oklahoma City Thunder, dove ha imparato a giocare in un contesto di alto livello con compagni come Kevin Durant e Russell Westbrook. La sua svolta come protagonista è arrivata dopo il trasferimento agli Houston Rockets (ottobre 2012), franchigia dove ha assunto un ruolo da leader offensivo: con i Rockets è diventato più volte capocannoniere della lega, ha stabilito record personali e di franchigia e si è affermato come punto di riferimento negli schemi offensivi moderni basati sul pick‑and‑roll e sul tiro da tre.

Nella sua carriera professionistica successiva Harden ha avuto altre esperienze importanti in NBA: nel 2021 è passato ai Brooklyn Nets in uno degli scambi più chiacchierati della lega, e in seguito è stato scambiato ai Philadelphia 76ers. In ogni tappa la sua capacità di segnare, distribuire il gioco e gestire il ritmo offensivo lo ha reso un giocatore determinante per le ambizioni di playoff delle squadre in cui è stato inserito.

Stile di gioco e caratteristiche

  • Produzione offensiva: Harden è noto per la sua capacità di segnare in molteplici modi: tiro da fuori, penetrazione, step‑back su tre punti. Si è distinto per l'uso intelligente del corpo e delle finte per guadagnare spazio e tiri aperti.
  • Playmaking: oltre a essere un realizzatore, è un efficace passer (assists) grazie alla visione di gioco e alla capacità di attirare la difesa per poi servire i compagni.
  • Gestione gara e uso del fallo: ha affinato l'arte di crearsi tiri dalla lunetta, forzando falli difensivi con penetrazioni e finte, diventando rapido a leggere le difese avversarie.
  • Identità esteriore: soprannominato "The Beard" per la sua celebre barba, è anche un personaggio mediatico noto fuori dal campo.

Record, riconoscimenti e palmarès

Tra i principali riconoscimenti di Harden si ricordano:

  • NBA Most Valuable Player (2018);
  • NBA Sixth Man of the Year (2012);
  • Più volte capocannoniere della regular season;
  • Numerose convocazioni all'NBA All‑Star Game e molteplici selezioni nei quintetti All‑NBA (incluse presenze nella First Team);
  • Medaglia d'oro con la nazionale USA alle Olimpiadi 2012 e vittoria alla FIBA World Cup 2014.

Tra le prestazioni memorabili si segnala il primo nella storia della NBA a realizzare un 60‑point triple‑double (una partita con 60 punti, insieme a cifre da tripla doppia), impresa che ha messo in risalto la sua eccezionale capacità realizzativa e polivalente in una singola gara.

Statistiche e impatto

Nel corso degli anni Harden ha accumulato cifre offensive di alto livello: medie di punti, assist e tiri liberi tra le più alte della lega nelle stagioni in cui ha avuto il maggior impiego. Il suo uso offensivo (usage rate) è spesso tra i più elevati, testimonianza del ruolo centrale che assume nel costruire o finalizzare l'attacco della propria squadra.

Vita privata e attività esterne

Fuori dal campo Harden è attivo in ambito commerciale e nei rapporti con gli sponsor (tra cui partnership con brand sportivi e collezioni di scarpe con il proprio nome). Ha mostrato anche impegno in iniziative filantropiche e comunitarie, mantenendo un profilo pubblico che lo rende un volto noto anche oltre il mondo della pallacanestro.

Note finali

James Harden rimane una figura divisiva e al tempo stesso tra le più influenti del basket moderno: capace di rivoluzionare certi aspetti del gioco offensivo, autore di prestazioni individuali straordinarie e spesso al centro del dibattito su efficienza, stile e impatto collettivo. La sua carriera continua a essere seguita con attenzione da tifosi, addetti ai lavori e appassionati di tutto il mondo.