A Study in Scarlet | Uno studio in scarlatto

Trama

1881 Il dottor John H. Watson, dopo aver ricevuto una laurea in medicina, viene assegnato alla guerra dell'esercito britannico in Afghanistan; tuttavia, dopo essere stato gravemente ferito e colpito dalla febbre, viene rimandato in Inghilterra con una pensione a metà stipendio per un anno. Trovando che deve trasferirsi in alloggi più economici, fa la conoscenza di Sherlock Holmes - un eccentrico studente di chimica e crimine; questo però è un aspetto secondario - la vera professione di Holmes è quella di un detective privato - con una memoria straordinaria sia per l'osservazione che per la conoscenza Holmes può dedurre sia la professione di una persona che dove è stata. L'ispettore Lestrade di Scotland Yard chiede a Holmes di consultarlo per un caso di omicidio. Holmes e Watson vanno sulla scena del crimine-Holmes deduce che il victium Enoch Drebber era stato avvelenato; che l'assassino fumava sigari; era alto più di un metro e ottanta e aveva una carnagione florida, e che una causa dell'omicidio era una donna. Nonostante una falsa partenza-Holmes cerca di intrappolare l'assassino con una finta pubblicità di un anello, ma non ci riesce: il secondo omicidio è quello del segretario Joseph Strangerson, accoltellato nella sua stanza d'albergo. Un indizio è un piccolo portapillole che contiene due pillole, una innocua e una velenosa. Holmes fa cercare ad un tassista di sollevare il suo baule e arresta il tassista Jefferson Hope per nome come l'assassino. Portato a Scotland Yard, Hope, che sta morendo per un cuore debole, confessa: più di vent'anni prima era stato ingaggiato per sposare la figlia di un ricco agricoltore di Salt Lake City Utah; tuttavia Strangerson uccise il padre e Drebber costrinse la ragazza a sposarlo; lei morì entro un mese di crepacuore; Hope giurò vendetta e dopo molti anni rintracciò Drebber e Strangerson a Cleveland Ohio; l'ormai ricco Drebber fece imprigionare Hope; quando Hope fu rilasciato scoprì che Drebber e Strangerson erano fuggiti in Europa: San Pietroburgo in Russia, Cobenhagen in Danimarca, Parigi in Francia e poi a Londra. Hope si fece assumere come tassista per poter spiare la sua domanda. Drebber e Stragerson si separano; Drebber, ubriaco, si fa cacciare dalla sua pensione per aver cercato di corteggiare la figlia del padrone di casa. Hope porta Drebber nel suo taxi sul luogo dell'omicidio e lo mette di fronte alla sua vera identità. Poi costringe Drebber a prendere una pillola mentre lui mangia la seconda. Drebber muore guardando la fede nuziale della moglie; Hope allora va a cercare Strangerson e gli offre la stessa scelta: Strangerson cerca di strangolare Hope che lo accoltella. Hope decide di guadagnare un po' più di soldi per tornare in America, anche se ammette di non avere più nulla per cui vivere dopo aver compiuto la sua vendetta, quando sente un Irregeler di Baker Street [una banda di ragazzi spie impiegati da Holmes] chiedere il suo nome per un lavoro come tassista. Quella stessa notte il cuore di Hopes scoppia nella sua cella; dopo che Holmes e Watson lo leggono sul giornale Watson inizia a scrivere per il pubblico una carriera di 18 anni di consulenza di Holmes,