Joyce Carol Thomas (nata il 25 maggio 1938 - morta il 13 agosto 2016) è stata una poetessa afroamericana, drammaturga, oratrice motivazionale e autrice di oltre 30 libri per bambini.
Thomas è nato a Ponca City, Oklahoma, il quinto di nove figli di una famiglia di raccoglitori di cotone. Nel 1948 la famiglia si trasferì a Tracy, in California, per raccogliere verdure. Ha imparato lo spagnolo dai lavoratori immigrati messicani e si è laureata in spagnolo all'Università statale di San José. Ha frequentato corsi serali di educazione all'Università di Stanford, mentre cresceva quattro figli, e ha conseguito un master nel 1967.
Per il suo romanzo del 1982 Marked by Fire, Thomas ha vinto un National Book Award for Young People's Literature|National Book Award nella categoria Children's Fiction (paperback) e un American Book Award. Thomas è stato uno dei tre o cinque finalisti del Coretta Scott King Award per tre volte, nel 1984 per Bright Shadow, nel 1994 per Brown Honey in Broomwheat Tea e nel 2009 per The Blacker the Berry nel 2009. Parte del programma dell'American Library Association, ogni anno il King Award premia la "più illustre rappresentazione dell'esperienza afroamericana nella letteratura per bambini o ragazzi". Ha ricevuto anche il premio "Outstanding Book of the Year" del New York Times e il premio "Outstanding Woman of the 20th Century".
Viveva a Berkeley, California.