Sardar Vallabhbhai Patel

Vallabhai Patel nacque il 31 ottobre 1875 nel villaggio di Nadiad dell'odierno Gujarat da Zaverbhai e Ladbai. Il padre di Vallabhai aveva servito nell'esercito della regina di Jhansi, e sua madre era una donna molto spirituale.

Iniziando la sua carriera accademica in una scuola media Gujarati, Sardar Vallabhbhai Patel si spostò in seguito in una scuola media inglese. Nel 1897, Vallabhai passò la scuola superiore e iniziò a preparare l'esame di legge. Andò a conseguire una laurea in legge e si recò in Inghilterra nel 1910. Ha completato la sua laurea in legge nel 1913 da Inns of Court ed è tornato in India per iniziare la sua pratica legale a Godhra, Gujarat. Per la sua competenza legale, a Vallabhai furono offerti molti posti lucrativi dal governo britannico, ma egli li rifiutò tutti. Era uno strenuo oppositore del governo britannico e delle sue leggi e quindi decise di non lavorare per gli inglesi.

Nel 1891 sposò Zaverbai e la coppia ebbe due figli. Uno era una ragazza chiamata Maniben Patel (1903-1990) e un ragazzo, Dahyabhai Patel (1906-1973). La figlia di Serdar Patel era un'attivista mentre suo figlio era un membro del parlamento dell'India.

Patel spostò il suo studio ad Ahmedabad. Divenne un membro del Gujarat Club dove assistette a una conferenza del Mahatma Gandhi. Le parole di Gandhi colpirono profondamente Vallabhbai e presto adottò i principi di Gandhi per diventare uno strenuo seguace del leader carismatico. Ecco quanto profondamente le parole di Gandhi lo avevano colpito. Non sapeva che avrebbe cambiato l'India e iniziato una carriera di successo.

Nel 1917, Sardar Vallabhai fu eletto segretario del Gujarat Sabha, l'ala del Gujarat del Congresso Nazionale Indiano. Nel 1918, guidò una massiccia "Campagna No Tax" che esortò i contadini a non pagare le tasse dopo che i britannici insistettero sulle tasse dopo le inondazioni di Kaira. Il movimento pacifico costrinse le autorità britanniche a restituire le terre sottratte ai contadini. Il suo sforzo per riunire i contadini della sua zona gli portò il titolo di "Sardar". Sostenne attivamente il movimento di non cooperazione lanciato da Gandhi. Patel girò la nazione con lui, reclutò 300.000 membri e aiutò a raccogliere oltre 1,5 milioni di rupie.

Nel 1928, i contadini di Bardoli affrontarono di nuovo un problema di "aumento delle tasse". Dopo una lunga convocazione, quando i contadini si rifiutarono di pagare la tassa extra, il governo sequestrò le loro terre per rappresaglia. L'agitazione durò più di sei mesi. Dopo diversi giri di negoziati da parte di Patel, le terre sono state restituite agli agricoltori dopo un accordo tra il governo e i rappresentanti degli agricoltori.

Nel 1930, Sardar Vallabhbhai Patel fu tra i leader imprigionati per aver partecipato al famoso movimento Salt Satyagraha iniziato dal Mahatma Gandhi. I suoi discorsi ispiratori durante il "Movimento del sale" trasformarono le prospettive di numerose persone, che in seguito giocarono un ruolo importante nel successo del movimento. Ha guidato il movimento Satyagraha in tutto il Gujarat quando Gandhi era in prigione, su richiesta dei membri del Congresso.

Sardar Patel fu liberato nel 1931, a seguito di un accordo firmato tra il Mahatma Gandhi e Lord Irwin, l'allora viceré dell'India. Il trattato era popolarmente conosciuto come il Patto Gandhi-Irwin. Lo stesso anno, Patel fu eletto presidente del Congresso Nazionale Indiano nella sua sessione di Karachi, dove il partito deliberò il suo futuro percorso. Il Congresso si impegnò a difendere i diritti umani e fondamentali. Fu in questa sessione che fu concepito il sogno di una nazione laica.

Durante le elezioni legislative del 1934, Sardar Vallabhbhai Patel fece campagna per l'Indian National Congress. Anche se non gareggiò, Sardar Patel aiutò i suoi compagni di partito durante le elezioni.

Nel movimento Quit India del 1942, Patel continuò il suo incrollabile sostegno a Gandhi quando molti leader contemporanei criticarono la decisione di quest'ultimo. Continuò a viaggiare per tutto il paese propagando l'agenda del movimento in una serie di discorsi accorati. Fu arrestato di nuovo nel 1942 e fu imprigionato nel forte di Ahmednagar fino al 1945 insieme ad altri leader del Congresso.

Il viaggio di Sardar Patel vide spesso una serie di scontri con altri importanti leader del Congresso. Espresse apertamente il suo fastidio a Jawaharlal Nehru quando quest'ultimo adottò il socialismo nel 1936. Patel era anche diffidente verso Netaji Subhash Chandra Bose e lo considerava "desideroso di avere più potere all'interno del partito".

Il movimento separatista guidato dal leader della Lega Musulmana Mohammed Ali Jinnah portò a una serie di violenti disordini indù-musulmani in tutto il paese poco prima dell'indipendenza. Secondo l'opinione di Sardar Patel, gli aperti conflitti comunitari incitati dai disordini avevano il potenziale per stabilire un governo debole al centro dopo l'indipendenza, che sarebbe stato disastroso per il consolidamento di una nazione democratica. Patel continuò a lavorare su una soluzione con V.P. Menon, un funzionario civile nel dicembre 1946 e accettò il suo suggerimento di creare un dominio separato basato sull'inclinazione religiosa degli stati. Rappresentò l'India nel Consiglio della Partizione.

Dopo che l'India ottenne l'indipendenza, Patel divenne il primo ministro dell'Interno e anche il vice primo ministro. Patel ha giocato un ruolo molto cruciale nell'India post-indipendenza, integrando con successo circa 562 stati principeschi sotto il dominio indiano. Il governo britannico aveva presentato a questi governanti due alternative: potevano unirsi all'India o al Pakistan o potevano rimanere indipendenti. Questa clausola ingrandì la difficoltà del processo a proporzioni mastodontiche. Il Congresso affidò questo compito intimidatorio a Sardar Patel che iniziò a fare pressioni per l'integrazione il 6 agosto 1947. Ebbe successo nell'integrazione di tutti i paesi tranne Jammu e Kashmir, Junagarh e Hyderabad. Alla fine affrontò la situazione con il suo acuto acume politico e si assicurò la loro adesione. L'India che vediamo oggi è il risultato degli sforzi di Sardar Vallabhbhai Patel.

Patel era un membro importante dell'Assemblea Costituente dell'India e il Dr. B.R. Ambedkar fu nominato su sua raccomandazione. Fu la forza chiave nella creazione del Servizio Amministrativo Indiano e del Servizio di Polizia Indiano. Si interessò personalmente all'avvio del restauro del Tempio di Somnath nel Saurashtra, Gujarat. Patel affrontò spietatamente gli sforzi del Pakistan di invadere il Kashmir nel settembre 1947. Ha supervisionato l'immediata espansione dell'esercito e il netto miglioramento di altri aspetti infrastrutturali. Era spesso in disaccordo con la politica di Nehru, specialmente per quanto riguarda i suoi rapporti con il Pakistan in merito alla questione dei rifugiati. Organizzò diversi campi profughi nel Punjab e a Delhi, e più tardi nel Bengala occidentale.

Gandhi ebbe un profondo effetto sulla politica e sui pensieri di Patel. Si impegnò a sostenere incondizionatamente il Mahatma e rimase fedele ai suoi principi per tutta la vita. Mentre i leader tra cui Jawaharlal Nehru, Chakravarthi Rajagopalachari e Maulana Azad criticarono l'idea del Mahatma Gandhi che il movimento di disobbedienza civile avrebbe costretto gli inglesi a lasciare la nazione, Patel estese il suo sostegno a Gandhi. Nonostante la riluttanza dell'Alto Comando del Congresso, il Mahatma Gandhi e Sardar Vallabhbhai Patel costrinsero con forza il Comitato del Congresso di tutta l'India a ratificare il movimento di disobbedienza civile e a lanciarlo senza ulteriori indugi. Su richiesta di Gandhi rinunciò alla sua candidatura alla carica di primo ministro dell'India. Dopo la morte di Gandhi soffrì di un grave infarto.  Anche se si riprese, lo attribuì al fatto di essersi lamentato in silenzio per la perdita del suo mentore.

La salute di Sardar Vallabhbhai Patel iniziò a declinare nel 1950. Si rese conto che non avrebbe vissuto a lungo. Il 2 novembre 1950, la sua salute peggiorò ulteriormente e dovette rimanere a letto. Morì il 15 dicembre 1950 dopo aver avuto un attacco di cuore.

• 1991 - È stato insignito del Bharat Ratna, la più alta onorificenza civile dell'India.
• 2014 - Il suo compleanno, il 31 ottobre, è stato dichiarato Rashtriya Ekta Divas.
• 2018 - La Statua dell'Unità dedicata a Patel viene svelata come la statua più alta del mondo.

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