Il governo degli Stati Uniti tiene decine di migliaia di immigrati in detenzione. Lo fanno il Customs and Border Protection (CBP; principalmente il Border Patrol) e l'Immigration and Customs Enforcement (ICE). Gli immigrati sono detenuti per essere entrati illegalmente negli Stati Uniti, quando vengono ricevute le loro richieste di asilo (e prima di essere rilasciati negli Stati Uniti con la condizionale), e nel processo di deportazione e rimozione dal paese. Durante l'anno fiscale 2018, 396.448 persone erano in custodia dell'ICE: 242.778 di loro sono state trattenute dal CBP e 153.670 dall'ICE. Una media giornaliera di 42.188 immigrati (40.075 adulti e 2.113 in famiglia) sono stati detenuti dall'ICE in quell'anno. Più di dodicimila bambini immigrati si trovano in edifici controllati dal programma dell'Office of Refugee Resettlement per i bambini stranieri non accompagnati. Prima di essere trasferiti a queste altre agenzie, il CBP tiene gli immigrati nei centri di trattamento; tra metà maggio e metà giugno 2019, ha tenuto tra i 14.000 e i 18.000 immigrati.