Il collettivismo è un insieme di idee e valori, dove il benessere del gruppo ha una priorità molto alta.
Il sociologo tedesco Ferdinand Tönnies ha descritto un primo modello di collettivismo e individualismo usando i termini Gemeinschaft (comunità) e Gesellschaft (società). Le relazioni di Gemeinschaft, in cui il comunitarismo è prioritario, si pensava fossero caratteristiche delle piccole comunità rurali di villaggio. Un antropologo, Redfield (1941) fece eco a questa nozione in un lavoro che contrastava la società popolare con la società urbana.
Max Weber (1930) ha contrapposto il collettivismo e l'individualismo attraverso la lente della religione, credendo che i protestanti fossero più individualisti e autosufficienti rispetto ai cattolici, che sostenevano relazioni gerarchiche e interdipendenti tra le persone. Hofstede (1980) è stato molto influente nell'inaugurare un'era di ricerca interculturale che fa confronti lungo la dimensione del collettivismo contro l'individualismo. Hofstede ha concettualizzato il collettivismo e l'individualismo come parte di un unico continuum, con ogni costrutto culturale che rappresenta un polo opposto. L'autore ha caratterizzato gli individui che hanno sostenuto un alto grado di collettivismo come incorporati nei loro contesti sociali e che danno priorità agli obiettivi comuni rispetto a quelli individuali.