La Hughes Medal viene assegnata dalla Royal Society di Londra per le scoperte originali in materia di elettricità e magnetismo o per le loro applicazioni.
La medaglia fu conferita per la prima volta a J.J. Thomson nel 1902 "per i suoi numerosi contributi alla scienza elettrica, soprattutto in riferimento ai fenomeni di scarica elettrica nei gas". È stata premiata più di cento volte. All'inizio era assegnata ogni anno, ora è ogni due anni.
A differenza di altre medaglie della Royal Society, la Hughes Medal non è mai stata assegnata alla stessa persona più di una volta. Solo una donna l'ha vinta: Michele Dougherty nel 2008, che si è aggiudicata la medaglia "per l'uso innovativo dei dati del campo magnetico che ha portato alla scoperta di un'atmosfera intorno a una delle lune di Saturno e il modo in cui ha rivoluzionato la nostra visione del ruolo delle lune planetarie nel Sistema Solare".
La medaglia è stata assegnata a più persone contemporaneamente; nel 1938 è stata vinta da John Cockcroft e Ernest Walton "per la loro scoperta che i nuclei potevano essere disintegrati da particelle bombardanti prodotte artificialmente", nel 1981 da Peter Higgs, Thomas Walter e Tom W. B. Kibble "per i loro contributi internazionali sulla rottura spontanea delle simmetrie fondamentali nella teoria delle particelle elementari", nel 1982 da Drummond Matthews e Frederick Vine per aver spiegato le proprietà magnetiche dei fondali oceanici che hanno poi portato all'ipotesi della tettonica a placche, e nel 1988 da Archibald Howie e M.J. Whelan per il loro lavoro sulla teoria della diffrazione elettronica e della microscopia, e il suo uso nello studio dei difetti dei reticoli nei cristalli.
