Un'agenzia di intelligence è un'agenzia governativa. Il suo compito è quello di raccogliere, analizzare e utilizzare le informazioni per sostenere il suo governo.
Ci sono due parti in questo, e di solito sono fatte da agenzie separate. La prima parte consiste nel raccogliere informazioni (per "spiare") su altri paesi. L'altra parte è quella di osservare le persone nel paese d'origine che potrebbero causare problemi. Una terza attività è la difesa contro le agenzie di intelligence straniere nel paese d'origine. Questo si chiama controspionaggio, e spesso viene fatto da un'agenzia separata.
Ciò che le agenzie scoprono si chiama "intelligenza". Può essere utilizzata per aiutare le forze dell'ordine, la sicurezza, la difesa e la politica estera.
I metodi di raccolta delle informazioni sono a volte nascosti (nascosti) e a volte abbastanza aperti. Un metodo segreto potrebbe essere quello di rubare e copiare documenti segreti. Un metodo aperto sarebbe quello di leggere tutti i lavori pubblicati su alcune questioni importanti e di analizzarli. Molto materiale importante viene pubblicato apertamente nei paesi democratici.
Per entrare in possesso di informazioni segrete, queste organizzazioni utilizzano lo spionaggio, intercettano segnali (intercettazioni telefoniche, hackeraggio di computer), criptoanalisi (decifrazione di codici) e pensano a cosa significhi l'informazione. Mettere insieme e comunicare informazioni è noto come analisi e valutazione dell'intelligence.
Alcune agenzie sono state coinvolte in omicidi, traffici d'armi, colpi di stato, disinformazione (propaganda) e altre operazioni segrete, per sostenere i propri interessi o quelli dei propri governi.
