L'obiettivo di un tutore legale è quello di proteggere una persona che non può prendere decisioni legali da sola. Il tutore legale prende decisioni per la persona che ha bisogno di protezione. Di solito, un tutore legale deve essere nominato (scelto) da un tribunale. Prima che un tribunale nomini un tutore per una persona, deve prima decidere che la persona è incompetente (incapace di prendere decisioni da sola).
Un tribunale può scegliere un tutore legale per un minore (un bambino al di sotto di una certa età) in molte situazioni diverse:
- Se un bambino non ha genitori o altri adulti disposti a prendersi cura del bambino
- Se i genitori di un bambino muoiono
- Se i genitori di un bambino perdono la custodia del bambino. (Questo accade quando un tribunale decide che i genitori non sono in grado di prendersi cura del bambino. Ad esempio, se un genitore fa del male al figlio o non si prende cura di lui in modo adeguato, può perdere l'affidamento).
- Se un tribunale decide che i genitori di un bambino sono incompetenti (incapaci di decidere da soli)
Un tribunale può anche scegliere un tutore legale per un adulto. Ciò avviene quando il tribunale decide che l'adulto è incompetente. Il tribunale nomina un tutore legale per aiutare a proteggere l'incompetente (che viene chiamato rione). Il tutore legale ha quindi il diritto di prendere decisioni legali per il reparto.