Lycra (Spandex/Elastan): cos'è, proprietà, usi e storia
Lycra (Spandex/Elastan): scopri cos'è, proprietà elastiche, usi in moda e sport, storia dall'invenzione del 1958 e consigli per cura e abbigliamento.
La lycra è un tipo di tessuto sintetico molto elastico. È anche chiamato Spandex o elastan. Il nome "spandex" è un anagramma della parola "espande".
La Lycra è stata inventata nel 1958, negli Stati Uniti. È stata inventata da Joseph Shivers, un chimico. È fatta da una combinazione di poliestere e poliuretano.
A causa della sua elasticità e forza, la lycra è spesso usata per fare abbigliamento. È comunemente mescolata con il cotone per fare cose come collant, reggiseni e biancheria intima. La lycra è particolarmente comune nell'abbigliamento sportivo, come le magliette da wrestling. È anche spesso usata per fare costumi da bagno e mute, perché la lycra si asciuga più rapidamente di molti altri tessuti.
Proprietà principali
- Elasticità elevata: la lycra può allungarsi molto (anche fino al 400–500% della sua lunghezza originale) e riprendere la forma iniziale, garantendo una vestibilità aderente e confortevole.
- Resistenza e durata: è robusta e mantiene la forma anche dopo numerosi lavaggi e sollecitazioni meccaniche.
- Leggerezza e sottigliezza: le fibre sono sottili e leggere, ideali per capi attillati e impermeabili al movimento.
- Bassa assorbenza: assorbe poca acqua e tende ad asciugarsi rapidamente; questa caratteristica la rende adatta per costumi da bagno e abbigliamento sportivo.
- Elasticità a freddo e a caldo: mantiene l'elasticità in un ampio intervallo di temperature, sebbene esposizioni prolungate a cloro o a detergenti aggressivi possano deteriorarla.
- Resistenza a oli e sudore: è relativamente resistente agli oli corporei e al sudore, ma può degradarsi nel tempo se esposta a solventi o agenti chimici aggressivi.
Come viene prodotta
La lycra è un tipo di fibra elastomerica a base di poliuretano. La produzione industriale prevede la sintesi di un polimero (spesso un poliuretano segmentato) che viene poi trasformato in fibra mediante processi di filatura a umido o a secco. Il polimero può contenere porzioni “morbide” e “dure” che conferiscono elasticità e resistenza. Le fibre possono essere utilizzate da sole o avvolte attorno a filati di altre fibre per ottenere capi con specifiche caratteristiche di elasticità e comfort.
Usi comuni
- Abbigliamento sportivo e tecnico: maglie, pantaloni per corsa, abbigliamento da ciclismo, body da danza e abbigliamento da palestra.
- Costumi da bagno e mute: per la rapida asciugatura e la vestibilità aderente.
- Intimo e modellanti: biancheria intima, reggiseni e capi contenitivi che richiedono elasticità e sostegno.
- Calze e collant: collant e calze elastiche per una buona adattabilità alla gamba.
- Abbigliamento quotidiano: miscelata con cotone o altre fibre per migliorare vestibilità e comfort di jeans, maglie e leggings.
- Uso medico e tecnico: calze a compressione, bendaggi elastici, parti di dispositivi che richiedono elasticità controllata.
Consigli per cura e manutenzione
- Lavare a basse temperature (30–40 °C) per preservare le proprietà elastiche.
- Evita l'uso di candeggina o detergenti aggressivi che possono degradare il poliuretano.
- Asciugare all'aria quando possibile; l'asciugatrice ad alte temperature può danneggiare le fibre.
- Non stirare a temperature elevate; se necessario, usare temperature molto basse o il vapore leggero.
- Risciacquare il costume da bagno dopo l'uso in acqua clorata o salata per ridurre l'effetto di deterioramento.
Storia e marchi
Il termine "Lycra" è un marchio commerciale originariamente registrato da DuPont (oggi parte di Invista) e identifica una particolare gamma di fibre elastan. In molti paesi il nome commerciale è usato come sinonimo del materiale, mentre in altri si preferiscono i termini generici spandex (soprattutto negli Stati Uniti) o elastan/elastane (in Europa).
La scoperta alla fine degli anni ’50 da parte di Joseph Shivers ha permesso lo sviluppo di capi molto più aderenti e confortevoli rispetto alle fibre elastiche precedenti, rivoluzionando settori come la moda, lo sport e l’abbigliamento tecnico.
Impatto ambientale
Come molti materiali sintetici, la lycra è derivata da risorse petrochemiche e non è facilmente biodegradabile. Durante i lavaggi possono rilasciarsi microfibre plastiche che contribuiscono all’inquinamento dei corsi d’acqua. Negli ultimi anni l’industria tessile ha iniziato a sviluppare soluzioni più sostenibili, tra cui l’uso di poliuretani riciclati o processi di riciclo dei capi contenenti elastan, ma la diffusione di alternative sostenibili è ancora in crescita.
Nota pratica
In molti capi moderni la lycra è presente in piccole percentuali (ad esempio 2–10%) mescolata ad altre fibre per conferire elasticità senza alterare troppo l’aspetto o la traspirabilità del tessuto. In capi tecnici specifici la percentuale può essere più alta per ottenere un’elevata compressione o sostegno.
Ciclista che indossa pantaloncini e una maglietta in lycra.
Domande e risposte
D: Cos'è la lycra?
R: La lycra è un tipo di tessuto sintetico molto elastico. Viene anche chiamata Spandex o elastan.
D: Chi ha inventato la Lycra?
R: La lycra è stata inventata nel 1958 da Joseph Shivers, un chimico.
D: Di che cosa è fatta?
R: La lycra è costituita da una combinazione di poliestere e poliuretano.
D: Per quali tipi di abbigliamento viene comunemente utilizzata?
R: Grazie alla sua elasticità e resistenza, la lycra è spesso utilizzata per realizzare capi di abbigliamento come collant, reggiseni, camicie, biancheria intima, abbigliamento sportivo come le canottiere da wrestling, costumi da bagno e mute.
D: C'è qualche differenza tra i termini "lycra", "elastan" e "spandex"?
R: A parte i diversi processi di produzione che possono essere utilizzati per realizzare questo tessuto, non ci sono differenze distinte tra Lycra, elastan e spandex. Il termine "elastan" è più comunemente usato in Europa, mentre "Spandex" è un anagramma di "espande", che è diventato il termine preferito per riferirsi ai prodotti in elastan negli Stati Uniti e altrove. Il marchio "Lycra", tuttavia, è una delle forme più affidabili e di alta qualità di tessuto elastan sul mercato, ma a volte può costare di più rispetto ad altri tipi di spandex.
D: Dove viene prodotto il tessuto Lycra?
R: DuPont ha sedi di produzione in oltre 90 Paesi, quindi questo tessuto potrebbe essere prodotto in diverse aree del mondo, con la Cina come produttore dominante a causa del suo spostamento verso est negli ultimi decenni.
D: Qual è l'impatto del tessuto Lycra sull'ambiente?
R:La produzione di Lycra non è considerata dannosa per l'ambiente, in quanto le sue materie prime sono sintetizzate in laboratorio e non derivano da risorse non rinnovabili come il petrolio, anche se durante il processo di produzione sono coinvolte sostanze chimiche cancerogene che possono rappresentare un rischio per i lavoratori delle fabbriche, a seconda del luogo in cui lavorano.
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