La nanotecnologia è una parte della scienza e della tecnologia sul controllo della materia su scala atomica e molecolare - questo significa cose che sono circa 100 nanometri attraverso

La nanotecnologia comprende la realizzazione di prodotti che utilizzano parti così piccole, come dispositivi elettronici, catalizzatori, sensori, ecc. Per darvi un'idea di quanto sia piccolo, ci sono più nanometri in un pollice che centimetri in 400 miglia.

Per dare un'idea internazionale di quanto sia piccolo, ci sono tanti nanometri in un centimetro, quanti sono i centimetri in 100 chilometri.

La nanotecnologia riunisce scienziati e ingegneri di molte materie diverse, come la fisica applicata, la scienza dei materiali, la scienza delle interfacce e dei colloidi, la fisica dei dispositivi, la chimica, la chimica supramolecolare (che si riferisce all'area della chimica che si concentra sulle interazioni leganti non covalenti delle molecole), le macchine autoreplicatrici e la robotica, l'ingegneria chimica, l'ingegneria meccanica, la biologia, l'ingegneria biologica e l'ingegneria elettrica.

In generale, quando si parla di nanotecnologie, si intendono strutture delle dimensioni di 100 nanometri o più piccole. Ci sono un milione di nanometri in un millimetro. La nanotecnologia cerca di realizzare materiali o macchine di quelle dimensioni.

Le persone stanno facendo molti tipi diversi di lavoro nel campo delle nanotecnologie. La maggior parte dei lavori attuali si occupa della produzione di nanoparticelle (particelle con dimensioni nanometriche) che hanno proprietà speciali, come il modo in cui diffondono la luce, assorbono i raggi X, trasportano le correnti elettriche o il calore, ecc. All'estremità più "fantascientifica" del campo ci sono i tentativi di fare piccole copie di macchine più grandi o idee veramente nuove per strutture che si fanno da sole. Nuovi materiali sono possibili con strutture di dimensioni nano. È anche possibile lavorare con singoli atomi.

Si è parlato molto del futuro della nanotecnologia e dei suoi pericoli. La nanotecnologia potrebbe essere in grado di inventare nuovi materiali e strumenti che sarebbero molto utili, come in medicina, nei computer, e la produzione di elettricità pulita (sistemi nanoelettromeccanici) sta aiutando a progettare la prossima generazione di pannelli solari, e un'illuminazione efficiente a basso consumo energetico). D'altra parte, la nanotecnologia è nuova e potrebbero esserci problemi sconosciuti. Ad esempio, se i materiali sono nocivi per la salute delle persone o per la natura. Possono avere un effetto negativo sull'economia o anche sui grandi sistemi naturali come la Terra stessa. Alcuni gruppi sostengono che ci dovrebbero essere delle regole sull'uso delle nanotecnologie.