L'origine del blues. Poco si sa sull'origine della musica nota come blues. Nessun anno può essere citato come origine, perché lo stile si è evoluto per un lungo periodo. L'etnomusicologo Gerhard Kubik fa risalire le radici di molti dei suoi elementi al continente africano, la "culla del blues".
Una prima menzione viene dal 1901, quando un archeologo del Mississippi descrisse le canzoni dei lavoratori neri che avevano temi lirici ed elementi tecnici in comune con il blues.
Ci sono poche caratteristiche comuni a tutti i blues. Il genere prende forma dalle peculiarità di ogni singola performance. Alcune caratteristiche sono comuni alla maggior parte degli stili della musica afroamericana. La prima musica di tipo blues era "un'espressione funzionale, resa in uno stile di chiamata e risposta senza accompagnamento o armonia e non vincolata dalla formalità di una particolare struttura musicale". Questa musica pre-blues è stata adattata dalle grida e dalle grida di campo eseguite durante il periodo degli schiavi, ampliata in "semplici canzoni soliste cariche di contenuto emotivo".
Molti di questi elementi blues, come il formato call-and-response, sono riconducibili alla musica africana. Quando gli schiavi africani andavano a lavorare in Nord America, portavano con sé le tradizioni musicali. Le prime forme di musica includono spiritual e canzoni di lavoro. Gli spiritual erano canti religiosi e i canti di lavoro venivano cantati al ritmo del lavoro. I canti di lavoro comprendevano una chiamata e una risposta vocale, o dove il batterista principale batteva e poi gli altri rispondevano.
La maggior parte delle canzoni blues hanno quattro battute in un bar, e sono costruite sulla forma blues a 12 battute che utilizza tre frasi, ognuna lunga quattro battute. Possono anche usare la scala del blues.
