Le misure di austerità (politico-economiche) sono azioni governative che cercano di ridurre i deficit di bilancio del governo. Lo fanno spendendo meno, aumentando le tasse, entrambi, o in qualche altro modo intelligente.
Le misure di austerità sono utilizzate dai governi che hanno difficoltà a pagare i loro debiti. Le misure hanno lo scopo di ridurre il deficit di bilancio avvicinando le entrate del governo alle spese.
Nella maggior parte dei modelli macroeconomici, le politiche di austerità generalmente aumentano la disoccupazione perché la spesa pubblica diminuisce. La diminuzione della spesa pubblica riduce l'occupazione pubblica e forse privata. Inoltre, gli aumenti delle tasse possono ridurre il consumo tagliando il reddito disponibile delle famiglie. Alcuni dicono che la riduzione della spesa può risultare in un più alto rapporto debito/PIL perché la spesa pubblica stessa è una parte del PIL.
Per esempio, dopo la Grande Recessione, le misure di austerità in molti paesi europei sono state seguite da un aumento della disoccupazione e del rapporto debito/PIL nonostante i minori deficit di bilancio. Quando un'economia sta operando a o vicino alla capacità, una maggiore spesa in deficit a breve termine (stimolo) può causare un aumento dei tassi di interesse. Questo si traduce in una riduzione degli investimenti privati. Questo riduce la crescita economica. Dove c'è un eccesso di capacità, lo stimolo può risultare in un aumento dell'occupazione e della produzione.