Second Life è il più grande mondo virtuale online. È stato lanciato nel 2003 da Linden Lab, una società di software californiana fondata da Philip Rosedale. È costituito da un gran numero di regioni o isole, che possono appartenere a continenti. Gli utenti sono chiamati residenti, e tecnicamente sono avatar. Il software utilizzato per accedere a Second Life si chiama viewer.
Alcune persone usano questo ambiente virtuale multi-utente (MUVE) a scopo di intrattenimento, anche se non è un gioco perché non ha un singolo obiettivo che i giocatori devono raggiungere. Altre persone lo usano per lavorare o per studiare. Chiunque è libero di fare tutto ciò che vuole, purché rispetti i Termini del servizio. Sono anche liberi di creare nuove cose e di aggiungerle al mondo virtuale. I giocatori possono fare molte cose diverse, tra cui edifici, vestiti e paesaggi. Per questo motivo anche Second Life è considerata una piattaforma.
Le regioni di Second Life sono classificate come:
- generale, che non deve avere nudità o altri contenuti sessualmente espliciti. Le istituzioni come le università, gli organizzatori di conferenze e le imprese del mondo reale di solito possiedono regioni generali.
- moderata, che ospita la maggior parte delle attività non adulte comuni in Second Life, come discoteche, bar, negozi e centri commerciali, gallerie, locali musicali, spiagge, parchi.
- adulti, che hanno contenuti sessualmente espliciti o violenti, e dove non sono ammessi i minori.
Molte cose che le persone possono fare in Second Life riguardano la vita reale. Ad esempio, alcune università e aziende utilizzano Second Life per l'istruzione e la formazione, tra cui la Stanford University, l'Indiana University e la University of Western Australia.
Second Life può essere utilizzato anche per l'insegnamento delle lingue straniere da parte di educatori linguistici. L'inglese come lingua straniera ha acquisito una presenza attraverso diverse scuole, come il British Council. Due luoghi popolari dove gli utenti di Second Life si incontrano per praticare l'inglese sono Virtlantis e Cypris Chat. Un elenco di progetti educativi, che comprende anche alcune scuole di lingue, si trova nel wiki di Second Life.