Le marce da Selma a Montgomery portarono il presidente Lyndon B. Johnson a firmare il Voting Rights Act del 1965. La prima marcia avvenne il 7 marzo 1965 e divenne nota come Bloody Sunday. Tra 500-600 manifestanti per i diritti civili iniziarono la marcia il 7 marzo ma furono fermati dallo sceriffo Jim Clark. Lo sceriffo della contea di Dallas (dove si trova Selma) ordinò che tutti gli uomini bianchi di età superiore ai 21 anni si presentassero sui gradini del tribunale, dove li fece vice e li equipaggiò per contrastare i manifestanti. Furono raggiunti da poliziotti statali e picchiarono i manifestanti così duramente che 17 furono ricoverati in ospedale. Picchiarono i manifestanti con mazze da notte, spararono gas lacrimogeni sulla folla e li caricarono da cavallo.
Dopo che gli eventi furono trasmessi in televisione, il presidente Johnson emise un ordine che mobilitava la Guardia Nazionale dell'Alabama per proteggere i marciatori nel loro viaggio di 54 miglia (87 km) da Selma a Montgomery, Alabama. Questa seconda marcia sarebbe iniziata il 21 marzo 1965 e si sarebbe conclusa il 25 marzo 1965 sui gradini del Campidoglio a Montgomery, Alabama. Prima che la seconda marcia iniziasse, il presidente Johnson andò al congresso per chiedere una legge che garantisse il diritto di voto a tutti i cittadini e ponesse fine alla discriminazione nei seggi elettorali (come le tasse elettorali e i test di alfabetizzazione).
