Brian P. Schmidt – astrofisico e premio Nobel per la fisica

Schmidt, figlio unico, è nato il 24 febbraio 1967 nelle montagne del Montana. Suo padre, Dana C. Schmidt, era un biologo della pesca. Quando aveva 13 anni, la sua famiglia si trasferì ad Anchorage, in Alaska.

Schmidt ha frequentato la Bartlett High School di Anchorage e si è diplomato nel 1985. Ha detto che voleva fare il meteorologo "da quando avevo circa cinque anni", ma "... ho fatto qualche lavoro al Servizio Meteorologico Nazionale degli Stati Uniti ad Anchorage e non mi è piaciuto molto. Era meno scientifico, non così eccitante come pensavo sarebbe stato - c'era molta routine. Ma credo di essere stato un po' ingenuo su ciò che significava essere un meteorologo". Ha deciso di studiare astronomia poco prima di iniziare l'università. Si è laureato BS(Fisica), BS(Astronomia) all'Università dell'Arizona nel 1989. Ha ricevuto il suo MA (1992) e poi il PhD dall'Università di Harvard nel 1993. La tesi di dottorato di Schmidt è stata supervisionata da Robert Kirshner e ha utilizzato le supernovae di tipo II per misurare la costante di Hubble.

Ad Harvard, ha incontrato la sua futura moglie, un'australiana, Jenny Gordon, che stava studiando per un dottorato in economia. Nel 1994, si è trasferito in Australia.

Schmidt è stato un Postdoctoral Fellow all'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (1993-94) prima di trasferirsi al Mount Stromlo Observatory nell'Australian Capital Territory nel 1995.

Schmidt e Adam Riess hanno guidato il team di ricerca delle supernova ad alto z che ha trovato la prova che il tasso di espansione dell'Universo sta accelerando. L'hanno scoperto guardando le supernova di tipo 1a. La scoperta era l'opposto della teoria corrente che l'espansione dell'universo stava rallentando. Studiando i cambiamenti di colore nella luce della supernova dalla Terra, hanno scoperto che queste nova vecchie di miliardi di anni stavano ancora accelerando. Questo risultato è stato trovato circa nello stesso periodo anche dal Supernova Cosmology Project, guidato da Saul Perlmutter. Con due studi che ottengono lo stesso risultato, gli scienziati accettano ora la teoria dell'universo in accelerazione. Nuove ricerche stanno ora cercando di capire la natura dell'universo, come l'esistenza della materia oscura. La scoperta dell'universo in accelerazione è stata nominata "scoperta dell'anno" dalla rivista Science nel 1998. Schmidt ha ricevuto insieme a Reiss e Perlmutter il premio Nobel per la fisica nel 2011 per il loro lavoro innovativo.

Schmidt è attualmente a capo del progetto del telescopio SkyMapper e del Southern Sky Survey associato.

Schmidt ha ricevuto il premio Malcolm McIntosh del governo australiano nel 2000, il premio Bok dell'Università di Harvard nel 2000, la medaglia Pawsey dell'Accademia Australiana delle Scienze nel 2001 e la medaglia Vainu Bappu della Società Astronomica dell'India nel 2002. È stato il Marc Aaronson Memorial Lecturer nel 2005, e nel 2006 ha condiviso il Premio Shaw in Astronomia con Adam Riess e Saul Perlmutter.

Schmidt e gli altri membri dell'High-Z Team (l'insieme definito dai coautori di Riess et al. 1998) hanno condiviso il Gruber Cosmology Prize 2007, un premio di 500.000 dollari, con Saul Perlmutter del Lawrence Berkeley National Laboratory e il Supernova Cosmology Project (l'insieme definito dai coautori di Perlmutter et al. 1999) per la loro scoperta dell'espansione accelerata dell'universo.

Schmidt, insieme a Riess e Perlmutter, ha vinto insieme il PremioNobelper la Fisica 2011 per le loro osservazioni che hanno portato alla scoperta dell'Universo in accelerazione.

• Costante cosmologica
• Energia oscura