Greta Thunberg è nata il 3 gennaio 2003. È la figlia maggiore di
Malena Ernman, una cantante d'opera e suo padre è l'attore
Svante Thunberg. Suo nonno era un attore e regista Olof Thunberg.
In un discorso TEDx nel novembre 2018, Thunberg ha dichiarato che ha sentito parlare per la prima volta del cambiamento climatico all'età di otto anni, ma non riusciva a capire perché si facesse così poco al riguardo. All'età di 11 anni, ha avuto la depressione e ha smesso di parlare. Più tardi le fu diagnosticata la sindrome di Asperger, il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) e il mutismo selettivo. Ha aggiunto che il mutismo selettivo significa che parlava solo quando ne aveva bisogno e che "ora è uno di quei momenti". Ha inoltre aggiunto che lo "spettro" era un vantaggio "poiché quasi tutto è bianco o nero". Ha detto: "Mi sento come se stessi morendo dentro se non protesto". Distribuisce volantini fuori dal parlamento svedese con la frase: "Lo sto facendo perché voi adulti state cagando sul mio futuro".
A suo padre non piace che salti la scuola, ma dice: "[Noi] rispettiamo che lei voglia prendere posizione. Può stare a casa ed essere molto infelice, o protestare ed essere felice". Per abbassare l'impronta di carbonio della sua famiglia, ha insistito per diventare vegana e rinunciare a volare. Ha detto che ha convinto i suoi genitori a rinunciare a mangiare carne facendoli sentire in colpa. "Ho continuato a dire loro che stavano rubando il nostro futuro". Sua madre ha rinunciato alla sua carriera internazionale come cantante d'opera. Nonostante gli inviti a parlare a eventi internazionali, Greta evita anche di volare.
Thunberg dice che i suoi insegnanti sono divisi nelle loro opinioni riguardo al fatto che lei salti le lezioni per protestare. Dice: "Come persone pensano che quello che sto facendo sia buono, ma come insegnanti dicono che dovrei smettere". Un insegnante che la sostiene ha detto: "Greta è una piantagrane, non ascolta gli adulti. Ma stiamo andando a tutta velocità verso una catastrofe, e in questa situazione l'unica cosa ragionevole è essere irragionevoli".
