James Buchanan

James Buchanan è nato il 23 aprile 1791 a Cove Gap, in Pennsylvania, in una prospera famiglia di commercianti. Aveva quattro sorelle e tre fratelli, e studiò alla Old Stone Academy prima di entrare al Dickinson College nel 1807. Lì studiò legge e fu ammesso alla professione di avvocato nel 1812. Fu fidanzato con Anne C. Coleman, ma lei morì prima che si sposassero, e lui non ebbe mai figli. Servì sia alla Camera che al Senato, rappresentando la Pennsylvania, e fu anche ministro in Russia, sotto Andrew Jackson, prima di intraprendere la carriera presidenziale.

All'inizio della sua presidenza, egli definì la schiavitù una questione di poca importanza. Questo non era chiaramente il caso all'epoca; i nordisti e i sudisti erano molto divisi sulla schiavitù, quasi fino alla guerra. Buchanan è l'unico presidente degli Stati Uniti che non si è mai sposato.

La Corte Suprema dichiarò che gli afroamericani non erano cittadini americani e che gli stati potevano mantenere legale la schiavitù. James Buchanan sostenne questa decisione perché non voleva che gli stati favorevoli alla schiavitù smettessero di essere parte degli Stati Uniti.

Buchanan sosteneva i diritti dei proprietari di schiavi di mantenere i loro schiavi e voleva che il Kansas adottasse una costituzione che permettesse la schiavitù. A causa di ciò, il Partito Democratico era diviso su quella questione e dopo le elezioni del Congresso del 1858, c'erano più repubblicani nel Congresso che democratici. Non andò d'accordo con i repubblicani.

Ordinò alle truppe di combattere contro lo Utah basandosi su informazioni non veritiere che lo Utah stava pianificando una rivolta. Buchanan in seguito si rese conto di aver commesso un errore e si scusò.

Durante il suo mandato, il paese stava diventando sempre più diviso sulla questione della schiavitù. Pochi mesi prima della fine del suo mandato, alcuni degli stati del sud decisero che non avrebbero più fatto parte degli Stati Uniti.

Buchanan credeva che fosse una brutta cosa, ma non fece nulla al riguardo perché sentiva che usare la forza contro il sud era contro la Costituzione. Non preparò nemmeno il paese alla guerra.

Alla fine del suo mandato, lasciò il presidente successivo, Abraham Lincoln, ad affrontare la più grande crisi della storia degli Stati Uniti, la guerra civile.