Il Partito Repubblicano fu fondato a Ripon, Wisconsin nel 1854, con l'aiuto di Francis Preston Blair. Il Partito Repubblicano fu formato da persone a cui non piaceva il Kansas-Nebraska Act del 1854, che avrebbe permesso la schiavitù in ogni territorio. Il Partito Repubblicano fu fondato da membri passati del Free Soil Party e del Whig Party che volevano fermare l'espansione della schiavitù. I fondatori del Partito Repubblicano volevano fermare l'espansione della schiavitù perché credevano che fosse contro gli ideali della Costituzione e della Dichiarazione d'Indipendenza. Alcuni fondatori del Partito Repubblicano volevano abolire la schiavitù ovunque negli Stati Uniti. Il primo candidato del Partito Repubblicano alla presidenza degli Stati Uniti fu John C. Frémont nel 1856.
Con il crollo del Partito Whig, i repubblicani divennero uno dei due principali partiti politici degli Stati Uniti (il Partito Democratico era l'altro principale partito politico). Nel 1860 fu eletto Abraham Lincoln, il primo presidente repubblicano. Per il resto della seconda metà del XIX secolo, il paese ebbe principalmente presidenti repubblicani. Dal 1860 al 1912 i repubblicani persero le elezioni presidenziali solo due volte (non consecutivamente contro il democratico Grover Cleveland nel 1884 e nel 1892).
I repubblicani credevano nel protezionismo (la convinzione che aumentare le tasse sugli scambi con altri paesi avrebbe protetto l'economia) durante la seconda metà del XIX secolo e durante la prima metà del XX secolo.
Dopo la prima guerra mondiale, gli anni '20 hanno avuto tre presidenti repubblicani: Warren Harding, Calvin Coolidge e Herbert Hoover. Fu chiamato il decennio repubblicano per questo motivo. Harding e Coolidge fecero un piano per l'economia che abbassò le tasse, fece spendere meno soldi al governo e si liberò di regole e leggi che influenzavano l'economia.
Verso la fine degli anni '20, il mercato azionario crollò e iniziò la Grande Depressione. Durante la Grande Depressione, il Partito Repubblicano divenne meno popolare. Nessun repubblicano fu presidente tra il 1933 e il 1953, quando Dwight Eisenhower iniziò il suo primo di due mandati consecutivi come presidente. (Fu rieletto nel 1956.) Richard Nixon perse le elezioni nel 1960, ma fu eletto presidente con il biglietto repubblicano nel 1968 e di nuovo nel 1972.
Ronald Reagan, attore e attivista politico conservatore, fu eletto presidente nel 1980. Ronald Reagan divenne il primo presidente repubblicano che era un ex membro del Partito Democratico. Ronald Reagan servì due mandati e il suo successore George H.W. Bush servì un mandato. Reagan voleva meno leggi che influenzassero l'economia e voleva che l'esercito fosse più forte.
Bill Clinton (un democratico) fu eletto presidente nel 1992 e rieletto nel 1996. Tuttavia, un nuovo Congresso fu eletto nel 1994, e i Repubblicani ottennero il controllo sia della Camera dei Rappresentanti che del Senato. Essi votarono contro molte delle idee di Clinton e ne proposero di proprie, come il veto lineare e l'emendamento al bilancio in pareggio.
Dopo le elezioni del 2006, i repubblicani hanno perso il controllo del Congresso. Il democratico Barack Obama è stato eletto nel 2008 e rieletto nel 2012. Il repubblicano John Boehner è stato eletto presidente della Camera dei rappresentanti nel 2010 e rieletto nel 2012. Nel 2014, i repubblicani hanno ottenuto il controllo del Senato e della Camera. Boehner si è dimesso all'inizio di ottobre 2015 e alla fine gli è succeduto Paul Ryan del Wisconsin il 29 ottobre 2015. Il 9 novembre 2016, Donald Trump è stato eletto presidente, sconfiggendo la democratica Hillary Clinton nel Collegio Elettorale. Trump è stato il primo repubblicano ad entrare in carica come presidente dal 20 gennaio 2001, quando fu inaugurato George W. Bush. I repubblicani hanno perso la Camera e vinto il Senato nel 2018. Paul Ryan si è ritirato nel 2019 ed è stato succeduto da Nancy Pelosi, che è un membro del Partito Democratico.
