I cicloni tropicali e i cicloni subtropicali sono nominati da vari centri di allarme per facilitare la comunicazione tra i meteorologi e il pubblico in generale per quanto riguarda le previsioni, gli orologi e gli avvertimenti. I nomi hanno lo scopo di ridurre la confusione in caso di tempeste concomitanti nello stesso bacino. Generalmente, una volta che le tempeste producono una velocità del vento sostenuta di oltre 33 nodi (61 km/h; 38 mph), i nomi vengono assegnati in ordine da liste predeterminate a seconda del bacino da cui provengono. Tuttavia, gli standard variano da bacino a bacino: alcune depressioni tropicali sono denominate nel Pacifico occidentale, mentre i cicloni tropicali devono avere una quantità significativa di venti di tempesta che si verificano intorno al centro prima di essere denominati nell'emisfero meridionale.

Prima dell'inizio formale della denominazione, i cicloni tropicali prendevano il nome da luoghi, oggetti o giorni di festa dei santi in cui si verificavano. Il merito per il primo utilizzo di nomi personali per i sistemi meteorologici è generalmente attribuito al meteorologo del governo del Queensland Clement Wragge, che ha dato il nome ai sistemi tra il 1887 e il 1907. Questo sistema di denominazione dei sistemi meteorologici è poi caduto in disuso per diversi anni dopo il ritiro di Wragge, fino a quando è stato ripreso nell'ultima parte della seconda guerra mondiale per il Pacifico occidentale. Successivamente sono stati introdotti e sviluppati schemi formali di denominazione e liste di denominazione per i bacini del Pacifico orientale, centrale, occidentale e meridionale, nonché per la regione australiana, l'Oceano Atlantico e l'Oceano Indiano.