Tom Kibble

Prima vita e istruzione

Kibble era nato a Madras, in India, ed era il nipote di William Bannerman, un ufficiale del servizio medico indiano, e della scrittrice Helen Bannerman. Ha studiato alla Doveton Corrie School di Madras e poi a Edimburgo, in Scozia, al Melville College e all'Università di Edimburgo. Si è laureato all'Università di Edimburgo con un BSc nel 1955, un MA nel 1956 e un PhD nel 1958. Kibble è stato sposato con Anne Allan dal 1957 fino alla sua morte nel 2005. Hanno avuto tre figli.

Carriera

Kibble ha lavorato sulla rottura della simmetria (esempio semplice - una palla in cima a una collina potrebbe rotolare giù in qualsiasi direzione), sulle transizioni di fase (esempio semplice - l'acqua che si trasforma in ghiaccio mentre si congela) e sui difetti topologici (approssimativamente - punti, linee o superfici nello spazio dove c'è un salto).

È noto soprattutto per la sua co-scoperta del meccanismo di Higgs (che spiega come alcune particelle elementari, ma non tutte, abbiano massa) e la previsione del bosone di Higgs (una particella massiva centrale nel meccanismo di Higgs) con Gerald Guralnik e C. R. Hagen (GHK). Come parte della celebrazione del 50° anniversario di Physical Review Letters, la rivista ha riconosciuto questa scoperta come una delle pietre miliari della storia di PRL. Per questa scoperta il Prof. Kibble ha ricevuto il premio J. J. Sakurai 2010 dell'American Physical Society per la fisica teorica delle particelle. Sebbene sia ampiamente considerato l'autore del più completo dei primi articoli sulla teoria di Higgs, il GHK non è stato incluso nel premio Nobel per la fisica del 2013. Nel 2014, il premio Nobel Peter Higgs ha espresso disappunto per il fatto che Kibble non fosse stato scelto per condividere il premio Nobel con François Englert e lui stesso.

Kibble è stato un pioniere nello studio della formazione di difetti topologici nei primissimi tempi dell'esistenza dell'universo. Un modello influente di formazione dei difetti attraverso un certo tipo di transizione di fase è conosciuto come il meccanismo Kibble-Zurek. Il suo articolo sulle stringhe cosmiche (difetti di linea dello spazio su scala cosmica) ha introdotto l'idea nella cosmologia moderna.

È stato uno dei due co-presidenti di un programma di ricerca finanziato dalla European Science Foundation (ESF) sulla Cosmologia in laboratorio (COSLAB) che è durato dal 2001 al 2005. In precedenza è stato il coordinatore di una rete ESF sui difetti topologici in fisica delle particelle, materia condensata e cosmologia (TOPDEF). Questi programmi hanno studiato le analogie tra i difetti topologici nell'universo primordiale e simili difetti strutturali nei liquidi e nei solidi, che possono essere studiati in laboratorio. (Per un semplice esempio di una rete di difetti topologici di laboratorio, si considerino i confini tra i molti piccoli cristalli disallineati in un metallo).

Nel 1966 Kibble pubblicò un libro di testo, Meccanica Classica, che è ancora in stampa (dal 2016), ora nella sua quinta edizione e co-autore con Frank Berkshire.

Riconoscimento

Kibble è stato Fellow della Royal Society (1980), dell'Institute of Physics (1991) e dell'Imperial College London (2009). Era anche membro della American Physical Society (1958), della European Physical Society (1975) e dell'Academia Europaea (2000). Nel 2008, Kibble è stato nominato Outstanding Referee dalla American Physical Society.

Oltre al Premio Sakurai, Kibble ha ricevuto la Hughes Medal (1981) della Royal Society, le medaglie Rutherford (1984) e Guthrie (1993) dell'Institute of Physics, la Dirac Medal (2013), la Albert Einstein Medal (2014) e la Royal Medal della Royal Society of Edinburgh (2014). È stato insignito del CBE nel 1998 Birthday Honours ed è stato nominato cavaliere nel 2014 Birthday Honours per i servizi alla fisica.

Responsabilità sociale degli scienziati

Negli anni '50 e '60, Kibble si preoccupò della corsa agli armamenti nucleari e dal 1970 assunse ruoli di primo piano in diverse organizzazioni che promuovevano la responsabilità sociale dello scienziato. Nel periodo 1970-1977 è stato membro del comitato nazionale, poi tesoriere, poi presidente della Società britannica per la responsabilità sociale nella scienza; dal 1976 è stato un fiduciario del Science and Society Trust; dal 1981 al 1991 è stato membro del comitato nazionale di coordinamento, poi vicepresidente, poi presidente di Scientists against Nuclear Arms; è stato uno sponsor di Scientists for Global Responsibility; e dal 1988 è stato presidente, e poi fiduciario, del Martin Ryle Trust. È stato presidente del comitato organizzatore del Secondo Congresso Internazionale degli Scienziati, tenutosi all'Imperial College nel 1988, ed è stato co-editore degli atti.