Brentwood (Washington, D.C. )

Brentwood è un quartiere nel nord-est di Washington, D.C.. Prende il nome dal Brentwood Mansion costruito in Florida Avenue e 6th Street NE nel 1817 da Robert Brent, il primo sindaco di Washington City. La costruì come regalo di nozze per sua figlia Eleanor e per il deputato Joseph Pearson. Brent regalò loro sia la villa che una grande fattoria che lo circondava. Il deputato Pearson acquistò anche altre proprietà e ampliò ulteriormente la tenuta. La proprietà allora conosciuta come Brentwood era più grande dell'attuale (2007) quartiere conosciuto come Brentwood. Le immagini della villa si possono trovare nel libro "Capital Losses: A Cultural History of Washington's Destroyed Buildings" di James W. Goode, e in diversi libri della collezione della Historical Society of Washington, D.C. Edward Sisson, un discendente della famiglia che ha posseduto il palazzo per tutta la sua esistenza, ha pubblicato una collezione di dipinti, disegni, foto e storie del palazzo on-line. La Frick Art Reference Library (http://www.frick.org/) ha disegni, dipinti e forse anche fotografie (anche se nessuna sembra essere accessibile on-line alla fine del 2007). Sul web, un piccolo disegno del palazzo, insieme a una breve descrizione dei suoi proprietari nel 1873, il capitano e la signora Carlile Pollock Patterson, si trova in "Washington Outside and Inside" di George Alfred Townsend, a pagina 620, ricercabile come "google book".

Molti pensano che Benjamin Latrobe (che ha progettato il Campidoglio degli Stati Uniti) abbia progettato Brentwood Mansion. Tuttavia, al momento della progettazione della casa, Latrobe soffriva di problemi familiari e i suoi precedenti per questo periodo sono scarsi.

Durante l'amministrazione del presidente Ulysses S. Grant (1869-1877), Brentwood Mansion fu un centro della vita sociale di Washington, con molte feste ospitate da Elizabeth (Eliza) Worthington Patterson (figlia di Joseph Pearson e della sua terza moglie Catherine Worthington Pearson) e da suo marito Carlile Pollock Patterson. Patterson conosceva Grant dal 1852; il cognato di Patterson, David Dixon Porter, sposato con la sorella di Patterson, George Ann, era l'ammiraglio di grado più alto della Marina degli Stati Uniti; e il fratello di Patterson, Thomas H. Patterson, era comandante del Washington Navy Yard (1873-1876) prima di diventare il Contrammiraglio al comando dello Squadrone Asiatico (1877-1880). Patterson Street, N.E., che è adiacente alla proprietà, fu probabilmente intitolata alla famiglia Patterson.

C.P. Patterson, ufficiale della Marina Militare e capitano di nave diventato scienziato e amministratore di un dipartimento governativo, non aveva né l'interesse né l'attitudine a gestire la trasformazione di una grande proprietà rurale e forestale in una parte urbanizzata della città che cresceva intorno ad essa. Dopo la morte di C.P. Patterson nel 1881, i problemi finanziari, a lungo ritardati, si fecero sentire e il 6 giugno 1884, tre anni dopo la morte di Patterson, il Congresso promulgò una legge privata, la House bill n. 4689, intitolata "Un atto per il sollievo di Eliza W. Patterson", la vedova di C.P. Patterson, che scusava le tasse accumulate dal Distretto di Columbia sulla proprietà terriera di Patterson. Il presidente Chester A. Arthur non ha firmato né posto il veto sulla legge, ma l'ha tenuta per dieci giorni e ha permesso che diventasse legge senza la sua firma. In un messaggio del 21 giugno 1884, il Presidente spiegò: "Non metto in dubbio il diritto costituzionale del Congresso di approvare una legge che sollevi la famiglia di un ufficiale, in considerazione dei servizi che aveva reso al suo Paese, dagli oneri fiscali, ma sottopongo al Congresso che questo giusto dono della nazione alla famiglia di tale fedele ufficiale dovrebbe provenire dalla Tesoreria Nazionale piuttosto che da quella di questo Distretto, e quindi raccomando che venga fatto uno stanziamento per rimborsare al Distretto l'ammontare delle tasse che gli sarebbero dovute se questo atto non fosse diventato una legge".

Dopo altri cinque anni di confusione, nel marzo 1889, il genero di Patterson, il tenente Francis Winslow (II) USN (fratello maggiore del futuro contrammiraglio Cameron Winslow), dopo 19 anni di servizio in Marina durante gli anni del dopoguerra, si dimise dalla Marina per dedicarsi a suddividere, affittare, sviluppare e vendere porzioni di proprietà. Ha avuto successo. Una parte di questa proprietà divenne in seguito oggetto di una causa che giunse alla Corte Suprema degli Stati Uniti, Francis Winslow contro Baltimora & Ohio RR Co. Ltd., 188 U.S. 646 (1903), che include estratti del testamento con cui la signora Patterson entrò nella proprietà alla morte di sua madre, Catherine Worthington Pearson, nel 1868. La causa, vinta dalla famiglia Patterson/Winslow, prevedeva il rinnovo di un contratto d'affitto di una parte del terreno a una ferrovia. (Winslow (II) sviluppò anche un'esperienza nel campo delle ostriche, avendo condotto indagini governative negli anni Settanta, Ottanta e Novanta del XIX secolo. Una ricerca "google" su "Francis Winslow" e "oyster" restituisce decine di "hit", riferendosi al Francis Winslow che gestiva la proprietà di Brentwood. Il suo lavoro è citato ancora oggi (2007) come autorevole e accurato. Vedi: http://www.ocracokepreservation.org/id39.html. Winslow è stato anche uno dei leader delle spedizioni di sondaggi del governo americano in Nicaragua, studiando i potenziali percorsi di un canale per collegare l'Atlantico e il Pacifico).

La morte di Francis Winslow (II) nel 1908, sospettata di essere stata causata da malattie contratte nella giungla nicaraguense, portò ad un altro periodo di deriva nella gestione della proprietà, mentre i suoi quattro figli perseguivano altre carriere. Nel 1917, 100 anni dopo la sua costruzione, la villa di Brentwood, rimasta vuota, fu bruciata e il terreno divenne sede di un campo di addestramento dell'esercito della Prima Guerra Mondiale, il Camp Meigs. Tre dei figli di Francis Winslow (II) erano ufficiali nella Prima Guerra Mondiale, e potrebbero aver messo in scena in quel campo, sul terreno di famiglia. Nel 1919 la casa parzialmente bruciata fu finalmente demolita. Una parte della proprietà divenne il primo deposito di legname per l'azienda di forniture edili e ferramenta Hechinger Co., un negozio che fu in primo piano a Washington fino agli anni Novanta.

Negli anni Venti, il figlio del tenente Winslow, Francis Winslow (III), pose fine alla sua carriera di ingegnere minerario e assunse la gestione attiva del terreno di Brentwood Patterson/Winslow. Il suo risultato più notevole fu lo sviluppo del mercato della Union. Per anni chiamato Florida Avenue Market, opera ancora oggi, dopo 80 anni, come principale mercato all'ingrosso di prodotti alimentari e di produzione della città. Le fotografie e una storia dettagliata di questo sviluppo si possono trovare in un documento di pianificazione del 24 aprile 2007, District of Columbia planning document, il Florida Avenue Market Study, all'indirizzo http://www.anc6a.org/FLaveMarketStudy.pdf.

All'inizio degli anni '40, il Distretto di Columbia ha utilizzato il dominio eminente per acquistare un grande appezzamento del terreno di Patterson noto come "piazza 710", sul quale è in costruzione (2007) la nuova sede del Bureau of Alcohol, Tobacco, and Firearms (200 Florida Avenue, N.E.). Le illustrazioni della sede dell'ATF sono disponibili sul sito http://www.loopnet.com/xNet/MainSite/Listing/Profile/ProfileSE.aspx?LID=15025032&linkcode=10850&sourcecode=1lww2t006a00001. Il sequestro della piazza 710 ha portato a una causa di Winslow (III) in qualità di amministratore fiduciario, sostenendo che il risarcimento offerto dal Distretto era inadeguato. Winslow vinse la causa e una sentenza per una somma maggiore, dopodiché, secondo la famiglia, il Distretto lo informò che semplicemente non aveva i soldi per pagare la sentenza maggiore. Indipendentemente dal pagamento o dal mancato pagamento, il titolo di proprietà era passato al governo. All'incirca in quel periodo, Winslow fu demoralizzato dalla morte della figlia diciassettenne in un incidente stradale del 1946, e gli fu poi diagnosticato un cancro. Morì nel 1948.

Suo fratello minore Cameron, un dirigente assicurativo di Hartford, CT, è intervenuto come fiduciario, ma non è chiaro se Francis o Cameron abbiano mai ricevuto dal governo il pagamento del prezzo ordinato dal tribunale di "piazza 710". In caso contrario, potrebbe esserci l'ironia della situazione di una sede di un'agenzia governativa per l'applicazione della legge situata su un terreno per il quale il governo non ha rispettato la legge pagando il prezzo legale. Cameron Winslow, determinando che nessuno nella generazione successiva sembrava interessato a gestire la proprietà, e non era in grado di gestire le proprietà quotidiane da Hartford, iniziò a vendere tutte le parti rimanenti della proprietà negli anni '50, completando l'ultima vendita negli anni '60, smantellando la proprietà terriera che Robert Brent aveva assemblato circa 200 anni prima.

Nel corso dei decenni, gran parte del terreno è stato acquistato o donato all'Università di Gallaudet, un'importante scuola per non udenti. Si dice che Cogswell Hall, una residenza dell'Università di Gallaudet, sia stata costruita sul sito della vecchia Brentwood Mansion. Secondo un sito web sulle storie di fantasmi di Washington, http://members.aol.com/waniehol/DCplaces.html, gli studenti hanno riferito che è infestata dallo spirito di una bambina. Si dice che le coperte siano state strappate via, che sia scattata la sveglia, che i giornali si siano spostati senza corrente d'aria e senza vento, che ci sia la sensazione di essere osservati e che almeno uno studente sia stato svegliato senza che nessuno fosse presente.

Il quartiere di Brentwood così com'è oggi (i cui confini sono in qualche modo diversi da quelli della proprietà originale di Brent, aumentati da Pearson) è trapezoidale nella sua geografia. È delimitato da New York Avenue a sud, Montana Avenue a est, Rhode Island Avenue NE a nord e i binari della linea rossa della metropolitana di Washington e del corridoio nord-est dell'Amtrak a ovest. È servita dalla stazione della metropolitana di Rhode Island Ave-Brentwood. Dal punto di vista politico, Brentwood si trova nel padiglione 5.

Brentwood ha l'ufficio postale principale per Washington, D.C. Era l'impianto di smistamento della posta attraverso il quale la posta contaminata dall'antrace indirizzata a due membri del Senato degli Stati Uniti è passata negli attacchi all'antrace del 2001. L'ufficio postale è ora intitolato a Joseph Curseen Jr. e Thomas Morris Jr., che erano lavoratori postali morti dopo l'esposizione all'antrace nell'incidente. La struttura di 633.000 metri quadrati è stata chiusa il 21 ottobre 2001 a causa della contaminazione da antrace e non ha riaperto fino al 21 dicembre 2003.

L'area è anche sede di un importante impianto di manutenzione ferroviaria a transito rapido della Washington Metropolitan Area Transportation Authority (WMATA), il principale operatore di transito pubblico della Washington metropolitana, D.C. È servita dalla stazione della metropolitana di New York Avenue Metrorail.

Domande e risposte

D: Cos'è la Villa Brentwood?

D: Chi ha progettato la Villa Brentwood?

D: Chi era il proprietario della villa durante l'amministrazione del Presidente Ulysses S. Grant?

D: Cosa accadde alla proprietà dopo la morte di C.P. Patterson nel 1881?

D: Chi ha gestito la trasformazione della proprietà in una parte urbanizzata di Washington?

D: Quando bruciò Brentwood Mansion?

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