Ahmad Shah Massoud era un comandante militare afgano durante la guerra afgano-sovietica e poi nella guerra civile successiva. Era di etnia tagika e musulmano sunnita. Durante la guerra civile, ha difeso la capitale dai talebani, da Gulbuddin Hekmatyar e da Abdul Rashid Dostum.
Dopo l'ascesa al potere dei Talebani nel 1996, Massoud tornò all'opposizione armata. Mssoud ha rifiutato l'interpretazione radicale dell'Islam dei Talebani. Divenne il leader dell'Alleanza del Nord che si alleò con la NATO durante la guerra contro i Talebani. Fu assassinato il 9 settembre 2001, due giorni prima degli attacchi dell'11 settembre negli Stati Uniti.