L'Afghanistan si trova sul percorso di importanti rotte commerciali che collegano l'Asia meridionale e orientale all'Europa e al Medio Oriente. Per questo motivo, molti costruttori di imperi hanno deciso di governare la zona. I segni che questi imperatori erano vicini all'Afghanistan esistono ancora in molte parti del paese. L'Afghanistan è vicino a quella che era la Via della Seta, quindi ha molte culture. Fino a 8.000 anni fa, i popoli dell'Afghanistan hanno contribuito a sviluppare (creare) le principali religioni del mondo, hanno commerciato e scambiato molti prodotti e talvolta hanno controllato la politica e la cultura in Asia.
Preistoria
Gli archeologi che hanno scavato una grotta in quello che ora è il nord-est dell'Afghanistan (nel Badakhshan), hanno scoperto che la gente viveva nel paese già 100.000 anni fa. Hanno trovato il cranio di un Neanderthal, o umano primitivo, così come strumenti di circa 30.000 anni fa. In altre parti dell'Afghanistan, gli archeologi hanno scoperto ceramiche e strumenti che hanno dai 4.000 agli 11.000 anni, prova che gli afghani sono stati tra i primi al mondo a coltivare e allevare animali.
Agricoltori e pastori si stabilirono nelle pianure che circondano l'Hindu Kush già nel 7000 a.C. Queste persone potrebbero essersi arricchite con i lapislazzuli che trovavano lungo i letti dei fiumi e che scambiavano con le prime città a ovest, attraverso l'altopiano iraniano e la Mesopotamia. Mentre le fattorie e i villaggi crescevano e prosperavano in Afghanistan, questi antichi popoli inventarono l'irrigazione (scavando fossati per l'acqua in modo che scorresse verso le colture) che permise loro di coltivare le pianure desertiche dell'Afghanistan settentrionale. Questa civiltà (stato avanzato di organizzazione) è oggi chiamata BMAC (Complesso Archeologico Bactria-Margiana), o "civiltà dell'Oxus".
La civiltà dell'Oxus si espanse fino al bordo occidentale della valle dell'Indo durante il periodo tra il 2200 e il 1800 a.C. Queste persone, che erano gli antenati degli indo-ariani, usavano il termine "ariano" per identificare la loro etnia, cultura e religione. Gli studiosi lo sanno quando leggono gli antichi testi di questi popoli; l'Avesta degli iraniani e i Veda degli indo-ariani.
Zoroastro, il fondatore della religione zoroastriana, la più antica religione monoteista del mondo, (cioè una religione che crede in un solo dio) visse nella zona (da qualche parte a nord dell'attuale Afghanistan), intorno al 1000 a.C.
Storia antica
Prima della metà del VI secolo a.C., la terra era tenuta dai Medi. Poi gli achemenidi presero il controllo della terra e la resero parte dell'impero persiano. Alessandro il grande sconfisse e conquistò l'impero persiano nel 330 a.C. Fondò alcune città nella zona. La gente usava la cultura e la lingua greca. Dopo Alessandro, i Greco-Battri, gli Sciti, i Kushan, i Parti e i Sassani governarono la zona.
I Kushan diffusero il buddismo dall'India nel I secolo a.C., e il buddismo rimase una religione importante nella zona fino alla conquista islamica nel VII secolo d.C.
I Buddha di Bamiyan erano statue giganti, un ricordo del buddismo in Afghanistan. Sono stati distrutti dai talebani nel 2001. Ci furono proteste internazionali. I talebani credono che le antiche statue fossero anti-islamiche e che avessero il diritto di distruggerle.
Storia medievale
Gli arabi introdussero l'Islam nel VII secolo e lentamente iniziarono a diffondere la nuova religione. Nel IX e X secolo, molte dinastie islamiche locali salirono al potere in Afghanistan. Una delle prime fu quella dei Tahiridi, il cui regno comprendeva Balkh e Herat; essi stabilirono l'indipendenza dagli Abbasidi nell'820. I Tahiridi furono succeduti nel 867 circa dai Saffaridi di Zaranj nell'Afghanistan occidentale. I principi locali del nord divennero presto feudatari dei potenti Samanidi, che governavano da Bukhara. Dall'872 al 999, il nord dell'Hindu Kush in Afghanistan godette di un'età d'oro sotto il dominio dei Samanidi.
Nel X secolo, i Ghaznavid locali trasformarono Ghazni nella loro capitale e stabilirono saldamente l'Islam in tutte le aree dell'Afghanistan, tranne la regione del Kafiristan nel nord-est. Mahmud di Ghazni, un grande sultano ghaznavid, conquistò la regione di Multan e Punjab, e portò le sue incursioni nel cuore dell'India. Mohammed bin Abdul Jabbar Utbi (Al-Utbi), uno storico del X secolo, scrisse che migliaia di "afghani" erano nell'esercito ghaznavid. La dinastia Ghaznavid fu sostituita dai Ghoridi di Ghor alla fine del XII secolo, che riconquistarono il territorio Ghaznavid in nome dell'Islam e lo governarono fino al 1206. L'esercito dei Ghoridi comprendeva anche persone di etnia afgana.
L'Afghanistan era riconosciuto come Khorasan, che significa "terra del sole nascente", che era una regione geografica prospera e indipendente che arrivava fino al fiume Indo.
Tutte le principali città dell'Afghanistan moderno erano in passato centri di scienza e cultura. La nuova letteratura persiana nacque e fiorì nella zona. I primi poeti persiani come Rudaki provenivano da quello che oggi è l'Afghanistan. Inoltre, Ferdowsi, l'autore dello Shahnameh, l'epopea nazionale dell'Iran, e Rumi, il famoso poeta sufi, erano anch'essi dell'odierno Afghanistan. Ha prodotto scienziati come Avicenna, Al-Farabi, Al-Biruni, Omar Khayyám, Al-Khwarizmi, e molti altri che sono ampiamente noti per i loro importanti contributi in settori come la matematica, l'astronomia, la medicina, la fisica, la geografia e la geologia. Rimase la capitale culturale della Persia fino alla devastante invasione mongola nel XIII secolo.
Timur, il conquistatore turco, prese il potere alla fine del XIV secolo e cominciò a ricostruire le città di questa regione. I successori di Timur, i Timuridi (1405-1507), furono grandi mecenati del sapere e delle arti che arricchirono la loro capitale Herat con bei palazzi. Sotto il loro dominio l'Afghanistan godette di pace e prosperità.
Tra il sud dell'Hindu Kush e il fiume Indo (l'attuale Pakistan) era la terra natale delle tribù afgane. Essi chiamavano questa terra "Afghanistan" (che significa "terra degli afghani"). Gli afgani governavano il ricco subcontinente indiano settentrionale con la loro capitale a Delhi. Dal XVI all'inizio del XVIII secolo, l'Afghanistan fu conteso tra i Safavidi di Isfahan e i Mughal di Agra che avevano sostituito i governanti afgani Lodi e Suri in India. I Safavidi e i Mughal occasionalmente opprimevano i nativi afgani, ma allo stesso tempo gli afgani usavano ciascun impero per punire l'altro. Nel 1709, gli afghani Hotaki salirono al potere e sconfissero completamente l'impero persiano. Poi marciarono verso i Mughal dell'India e nominalmente li sconfissero con l'aiuto delle forze afsharidi sotto Nader Shah Afshar.
Nel 1747, dopo che Nader Shah di Persia fu ucciso, un grande leader di nome Ahmad Shah Durrani unì tutte le diverse tribù musulmane e stabilì l'impero afghano (Impero Durrani). È considerato il padre fondatore del moderno stato dell'Afghanistan, mentre Mirwais Hotak è il nonno della nazione.
Storia recente
Durante il 1800 l'Afghanistan divenne una zona cuscinetto tra due potenti imperi, l'India britannica e la Russia. Quando l'India britannica avanzò in Afghanistan, la Russia si sentì minacciata e si espanse verso sud attraverso l'Asia centrale. Per fermare l'avanzata russa, la Gran Bretagna cercò di rendere l'Afghanistan parte del suo impero, ma gli afghani combatterono guerre con gli indiani guidati dai britannici dal 1839 al 1842 e dal 1878 al 1880. Dopo la terza guerra nel 1919, l'Afghanistan sotto il re Amanullah ottenne rispetto e riconoscimento come stato completamente indipendente.
Il Regno dell'Afghanistan era una monarchia costituzionale istituita nel 1926. Era lo stato successore dell'Emirato dell'Afghanistan. Il 27 settembre 1934, durante il regno di Zahir Shah, il Regno dell'Afghanistan aderì alla Società delle Nazioni. Durante la seconda guerra mondiale, l'Afghanistan rimase neutrale. Ha perseguito una politica diplomatica di non allineamento.
La creazione del Pakistan nel 1947 come suo vicino orientale ha creato problemi. Nel 1973, le crisi politiche portarono al rovesciamento del re. Il nuovo leader del paese mise fine alla monarchia e fece dell'Afghanistan una repubblica. Nel 1978, un partito politico comunista sostenuto dall'Unione Sovietica prese il controllo del governo dell'Afghanistan. Questa mossa scatenò ribellioni in tutto il paese. Il governo chiese assistenza militare all'Unione Sovietica. I sovietici approfittarono della situazione e invasero l'Afghanistan nel dicembre 1979.
La maggior parte della gente in Afghanistan si opponeva all'improvvisa presenza sovietica nel loro paese. Per quasi un decennio, le forze islamiche anticomuniste note come Mujahideen furono addestrate nel vicino Pakistan per combattere i sovietici e il governo afgano. Gli Stati Uniti e altri paesi antisovietici appoggiarono i Mujahideen. Nella lunga guerra, più di un milione di civili afgani furono uccisi. Anche l'esercito sovietico perse più di 15.000 soldati in quella guerra. Milioni di afghani lasciarono il loro paese per mettersi al sicuro nei vicini Pakistan e Iran. Nel 1989 l'esercito sovietico ritirò le sue ultime truppe.
Dopo la partenza dei sovietici, diversi signori della guerra afghani iniziarono a combattere per il controllo del paese. I signori della guerra ricevettero sostegno da altri paesi, compresi i vicini Pakistan e Iran. Un gruppo islamico molto conservatore noto come i Talebani emerse nel tentativo di porre fine alla guerra civile. Alla fine degli anni '90 i Talebani avevano ottenuto il controllo del 95% dell'Afghanistan. Un gruppo noto come l'Alleanza del Nord, con sede nel nord dell'Afghanistan vicino al confine con il Tagikistan, continuò a combattere contro i Talebani.
I Talebani governavano l'Afghanistan secondo la loro rigida versione della legge islamica. Le persone che secondo i Talebani violavano queste leggi venivano punite in modo crudele. Inoltre i Talebani limitavano completamente i diritti delle donne. A causa di queste politiche, la maggior parte dei paesi si rifiutò di riconoscere il governo talebano. Solo il Pakistan, l'Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti (EAU) li accettarono come governo ufficiale.
I Talebani hanno anche fatto arrabbiare altri paesi permettendo a sospetti terroristi di vivere liberamente in Afghanistan. Tra questi c'erano Osama bin Laden e i membri della rete terroristica di al-Qaeda. Nel settembre 2001, gli Stati Uniti incolparono bin Laden degli attacchi terroristici al World Trade Center di New York e al Pentagono fuori Washington, D.C. I talebani rifiutarono di consegnarlo agli Stati Uniti. In risposta, gli Stati Uniti e i loro alleati hanno lanciato una campagna di bombardamenti contro al-Qaeda nell'ottobre 2001. In pochi mesi i Talebani hanno abbandonato Kabul e un nuovo governo guidato da Hamid Karzai è salito al potere, ma i combattimenti tra i Talebani e gli eserciti guidati dagli Stati Uniti sono continuati. I combattenti talebani sono entrati in Afghanistan dal vicino Pakistan. Gli afghani accusano l'esercito pakistano di essere dietro i militanti talebani, ma il Pakistan ha respinto questa accusa e ha dichiarato che un Afghanistan stabile è nell'interesse del Pakistan stesso.
Nel dicembre 2004, Hamid Karzai è diventato il primo presidente democraticamente eletto dell'Afghanistan. La NATO ha iniziato a ricostruire l'Afghanistan, comprese le sue istituzioni militari e governative. Molte scuole e università sono state costruite. La libertà per le donne è migliorata. Le donne possono studiare, lavorare, guidare e candidarsi. Molte donne afgane lavorano come politiche, alcune sono ministri e almeno una è sindaco. Altre hanno aperto imprese o sono entrate nell'esercito o nella polizia. Anche l'economia dell'Afghanistan è migliorata notevolmente, e la NATO ha accettato nel 2012 di aiutare il paese per almeno altri 10 anni dopo il 2014. Nel frattempo, l'Afghanistan ha migliorato i legami diplomatici con molti paesi del mondo e continua.
