La Bundesverdienstkreuz (Croce federale al merito) è ufficialmente chiamata Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland (Ordine al merito della Repubblica federale di Germania). È l'unica decorazione generale della Germania. L'Ordine Federale al Merito è stato creato il 7 settembre 1951. Ogni anno vengono assegnati tra i 3.000 e i 5.200 premi in tutte le classi.
La maggior parte dei Länder ha i propri ordini di merito, con fino a tre gradi (membro, ufficiale, comandante). Le città di Brema e Amburgo non hanno un ordine, e per vecchia tradizione i suoi cittadini rifiuteranno qualsiasi decorazione in forma di ordine.