L'arte concettuale è un'arte in cui i concetti o le idee coinvolte nell'opera sono più importanti delle tradizionali preoccupazioni estetiche e materiali. Molte delle opere, talvolta chiamate installazioni, possono essere realizzate da chiunque semplicemente seguendo una serie di istruzioni scritte. Questo metodo è stato fondamentale per uno dei primi ad apparire sulla stampa:
"Nell'arte concettuale l'idea o il concetto è l'aspetto più importante dell'opera. Quando un artista utilizza una forma d'arte concettuale, significa che tutta la pianificazione e le decisioni sono prese in anticipo e l'esecuzione è un affare superficiale. L'idea diventa una macchina che fa l'arte".
L'arte concettuale si interroga persino sulla natura dell'arte. Joseph Kosuth ha elevato questo aspetto in una definizione dell'arte stessa nel suo primo manifesto dell'arte concettuale.
L'idea che l'arte debba esaminare la propria natura faceva già parte della visione dell'arte moderna del critico d'arte Clement Greenberg negli anni Cinquanta. Con l'emergere di un'arte esclusivamente basata sul linguaggio negli anni Sessanta, tuttavia, gli artisti concettuali hanno iniziato un'analisi dell'arte molto più radicale di quanto non fosse stato fatto in precedenza. Una delle prime cose che misero in discussione fu il presupposto che il ruolo dell'artista fosse quello di creare particolari tipi di oggetti materiali.
Per arte concettuale si intende tutta l'arte contemporanea che non utilizza le competenze tradizionali della pittura e della scultura.
