Una metafora concettuale o metafora cognitiva è una metafora che si riferisce a un dominio (gruppo di idee) in termini di un altro. Per esempio, trattare la quantità in termini di direzione:
- I prezzi stanno aumentando.
- Ho attaccato ogni punto debole della sua argomentazione. (L'argomentazione come guerra piuttosto che come inchiesta o ricerca della verità).
- La vita è un viaggio.
- Si parla dell'amore come se fosse una guerra o una competizione.
- Si parla del tempo come se fosse un percorso nello spazio, o una quantità che può essere risparmiata o spesa o sprecata.
L'idea di una metafora concettuale viene da un libro di George Lakoff e Mark Johnson del 1980: Metafore con cui viviamo.
"Il più recente approccio linguistico alla letteratura è quello della metafora cognitiva, che sostiene che la metafora non è una modalità del linguaggio, ma una modalità del pensiero". Donald Freeman.
Una convenzione è quella di scrivere le metafore concettuali in piccole lettere maiuscole, ad esempio il tempo è denaro, con il dominio di destinazione (l'idea a cui ci si riferisce) per primo, qui "denaro", e il dominio sorgente (i termini usati per riferirsi ad esso) per secondo.