La dilatazione e l'evacuazione (o "D&E") è una procedura medica. Può essere usata come metodo di aborto quando una donna è nel secondo trimestre (tra le 12-32 settimane di gravidanza). Questa procedura può essere utilizzata anche dopo che una donna ha avuto un aborto spontaneo, per assicurarsi che l'utero sia completamente svuotato. Se il tessuto viene lasciato nell'utero di una donna dopo un aborto spontaneo, può contrarre un'infezione.
La dilatazione e l'evacuazione comportano due fasi principali. In primo luogo, la cervice (la parte inferiore dell'utero) viene dilatata, o resa più grande. Questo viene spesso fatto circa un giorno prima della procedura vera e propria. Per dilatare la cervice, un medico può mettere degli strumenti speciali nella cervice. La cervice deve essere resa più grande in modo che gli strumenti medici, come pinze (pinze chirurgiche) o una curette (uno strumento che viene utilizzato per raschiare via il rivestimento dell'utero) possono essere messi nella cervice.
Il secondo passo della procedura D&E consiste nell'evacuare, o rimuovere, tutto ciò che si trova all'interno dell'utero. Alla donna viene somministrato un anestetico locale per intorpidire parte del corpo o un anestetico generale per addormentarla. Il medico inserirà poi una cannula (un tubo medico) nell'utero, attraverso la vagina. La cannula è attaccata a un flacone e a una pompa che crea il vuoto. La cannula viene utilizzata per aspirare (o aspirare) tutto ciò che si trova nell'utero, incluso il feto. Il medico può usare il forcipe per estrarre qualsiasi tessuto che si trova ancora nell'utero. Il medico può anche utilizzare un curette per raschiare il rivestimento dell'utero. Il vuoto può poi essere utilizzato nuovamente per assicurarsi che l'utero sia completamente vuoto. Questo per prevenire infezioni da tessuti lasciati accidentalmente.
Se una donna è più precocemente in gravidanza, questa procedura può essere effettuata a volte senza dilatare prima la cervice. Questo si chiama "aspirazione sotto vuoto". Può essere utilizzata per le donne che si trovano nel primo trimestre (le prime 12 settimane di gravidanza) o per le donne che si trovano nelle prime fasi del secondo trimestre. Tuttavia, a volte, durante il secondo trimestre, diventa molto difficile eseguire questa procedura senza dilatare prima la cervice. A questo punto è necessaria una dilatazione e un'estrazione completa.
Un D&E completo richiede solitamente dai 10 ai 20 minuti. Spesso le donne possono tornare a casa lo stesso giorno dell'intervento, senza dover passare la notte in ospedale.
La maggior parte degli aborti viene praticata molto prima della gravidanza, per cui una dilatazione e un'estrazione completa non sono di solito necessarie.