Emily Wilding Davison è nata a Blackheath nel sud-est di Londra l'11 ottobre 1872. Ha studiato al Royal Holloway College e all'Università di Oxford, anche se le donne non erano autorizzate a prendere i gradi a quel tempo.
Nel 1906, si unì alla Women's Social and Political Union (WSPU), fondata da Emmeline Pankhurst. Tre anni dopo lasciò il suo lavoro di insegnante e andò a lavorare a tempo pieno per le suffragette. Fu spesso arrestata per aver causato disordini pubblici e per aver bruciato cassette postali. Passò diversi brevi periodi in prigione.
Nel 1909, fu condannata a un mese di lavori forzati nella prigione di Strangeways a Manchester dopo aver lanciato sassi contro la carrozza del cancelliere David Lloyd George. Tentò di morire di fame e resistette all'alimentazione forzata. Una guardia carceraria, infuriata perché la Davison si era bloccata nella sua cella, forzò un tubo nella stanza e la riempì quasi d'acqua. Fece causa ai guardiani di Strangeways, e le furono assegnati 40 scellini.
Dal 1911, Davison stava diventando sempre più militante. Il 4 giugno 1913, corse davanti al cavallo del re mentre stava partecipando al Derby di Epsom. Il suo scopo non era chiaro, ma fu calpestata e morì l'8 giugno per le sue ferite.