Un saggio è un testo scritto. Di solito riguarda il punto di vista personale dell'autore che lo ha scritto. La definizione di un saggio è vaga. Articoli e racconti possono essere abbastanza simili. Quasi tutti i saggi moderni sono scritti in prosa, ma opere in versi sono state chiamate saggi (ad esempio An Essay on Criticism e An Essay on Man di Alexander Pope). Le persone che scrivono saggi sono chiamate saggisti.
La maggior parte dei saggi sono brevi. Questo non deve essere necessariamente il caso. An Essay Concerning Human Understanding di John Locke e An Essay on the Principle of Population di Thomas Malthus sono saggi lunghi.
I saggi possono avere tutti i tipi di scopi. Per esempio, un saggio può essere molto argomentativo, può parlare di punti a favore e contro la domanda del saggio per dare un argomento o un'opinione equilibrata. Il saggio deve essere essenziale e dare alcuni nuovi punti su argomenti. Deve essere utile ai lettori.