Le Americhe sono l'insieme delle terre dell'emisfero occidentale, spesso chiamate anche Nuovo Mondo. Comprendono i due grandi continenti del Nord America e del Sud America, insieme alle isole e agli arcipelaghi ad essi associati. Nel loro insieme coprono circa l'8,3% della superficie totale della Terra e circa il 28,4% della superficie terrestre emersa.

Definizione e suddivisione

La definizione geografica delle Americhe include:

  • I due continenti principali: Nord America e Sud America.
  • Le isole e gli arcipelaghi collegati, come i Caraibi e le isole dell'Artico e del Pacifico.
  • Le regioni intermedie: per esempio, molti schemi considerano l'America centrale parte del Nord America anziché del Sud America.

Caratteristiche fisiche e umane

Le Americhe presentano una grande varietà di paesaggi, tra cui catene montuose (come le Ande e le Montagne Rocciose), vaste pianure, foreste pluviali e zone polari. Anche la popolazione, le lingue e le culture sono estremamente diverse; tra le lingue più diffuse ci sono lo spagnolo, l'inglese, il portoghese e numerose lingue indigene.

Terminologia e uso del termine "americano"

Il termine americano viene usato in modi diversi a seconda del contesto linguistico e culturale. In molte lingue e contesti internazionali, "americano" può riferirsi a chiunque provenga dalle Americhe. Tuttavia, nella pratica comune e nei media internazionali, per indicare i cittadini dei Stati Uniti d'America si utilizza frequentemente lo stesso termine, il che può generare ambiguità.

Breve nota storica

La denominazione Nuovo Mondo riflette la prospettiva storica europea dopo i contatti transatlantici del XV secolo. Da allora, le Americhe sono state studiate e suddivise secondo criteri geografici, culturali e politici che sono evoluti nel tempo.

Punti chiave

  • Le Americhe comprendono i continenti del Nord America e del Sud America, oltre alle isole correlate.
  • Coprono circa l'8,3% della superficie totale della Terra e circa il 28,4% della superficie emersa.
  • La America centrale è spesso considerata parte del Nord America nelle classificazioni moderne.
  • L'uso del termine americano varia; nei contesti internazionali tende a indicare anche i cittadini dei Stati Uniti d'America, ma il suo significato può essere più ampio.