Nativi americani e coloni europei
Si ritiene che le popolazioni indigene degli Stati Uniti continentali, compresi i nativi dell'Alaska, si siano trasferite dall'Asia. Hanno cominciato ad arrivare dodici o quarantamila anni fa, se non prima. Alcuni, come la cultura pre-colombiana del Mississippi nel sud-est, hanno sviluppato un'agricoltura avanzata, grandi costruzioni e comunità a livello statale. La popolazione nativa dell'America è diminuita dopo l'arrivo degli europei e, per diversi motivi, soprattutto malattie come il vaiolo e il morbillo.
Nel 1492, l'esploratore genovese Cristoforo Colombo, sotto contratto con la corona spagnola, raggiunse alcune isole dei Caraibi, prendendo il primo contatto con gli indigeni. Il 2 aprile 1513, il conquistatore spagnolo Juan Ponce de León sbarcò su quella che chiamò "La Florida" - il primo arrivo europeo registrato su quella che sarebbe diventata la terraferma degli Stati Uniti. Agli insediamenti spagnoli nella zona seguirono quelli degli attuali Stati Uniti sudoccidentali che attirarono migliaia di persone attraverso il Messico. I commercianti di pellicce francesi stabilirono avamposti della Nuova Francia intorno ai Grandi Laghi; la Francia alla fine rivendicò gran parte dell'interno nordamericano, fino al Golfo del Messico. I primi insediamenti inglesi di successo furono la Colonia della Virginia a Jamestown nel 1607 e la Pilgrims' Plymouth Colony nel 1620. Il noleggio della Colonia della Baia del Massachusetts nel 1628 provocò un'ondata di trasferimenti; nel 1634 il New England era stato colonizzato da circa 10.000 puritani. Tra la fine del 1610 e la rivoluzione americana, circa 50.000 detenuti furono spediti nelle colonie americane della Gran Bretagna. A partire dal 1614, gli olandesi si stabilirono lungo il basso fiume Hudson, compresa New Amsterdam sull'isola di Manhattan.
Indipendenza ed espansione
Le tensioni tra coloni americani e britannici durante il periodo ribelle degli anni Sessanta del XVII secolo e dei primi anni Settanta del XVII secolo portarono alla guerra rivoluzionaria americana, combattuta dal 1775 al 1781. Il 14 giugno 1775 il Congresso continentale, riunitosi a Filadelfia, istituì un esercito continentale sotto il comando di George Washington. Annunciando che "tutti gli uomini sono creati uguali" e nascono con "certi diritti naturali", il Congresso adottò la Dichiarazione d'Indipendenza, redatta per lo più da Thomas Jefferson, il 4 luglio 1776. Quella data viene ora celebrata ogni anno come il Giorno dell'Indipendenza dell'America. Nel 1777, lo Statuto della Confederazione istituì un debole governo federale che operò fino al 1789.
Dopo la sconfitta britannica da parte delle forze americane aiutate dai francesi, la Gran Bretagna ha riconosciuto l'indipendenza degli Stati Uniti e la sovranità degli stati sulle terre americane ad ovest del fiume Mississippi. Una convenzione costituzionale fu organizzata nel 1787 da coloro che volevano istituire un forte governo nazionale, con poteri di tassazione. La Costituzione degli Stati Uniti fu approvata nel 1788, e il primo Senato della nuova repubblica, la Camera dei Rappresentanti e il Presidente George Washington si insediarono nel 1789. La Bill of Rights, che proibisce la restrizione federale delle libertà personali e certifica una serie di protezioni legali, fu adottata nel 1791.
Gli atteggiamenti nei confronti della schiavitù si stavano spostando; una clausola della Costituzione proteggeva la tratta degli schiavi africani solo fino al 1808. Gli Stati del Nord cessarono definitivamente la schiavitù tra il 1780 e il 1804, lasciando gli Stati schiavi del Sud come difensori della "peculiare istituzione". Il Secondo Grande Risveglio, a partire dal 1800 circa, fece dell'evangelicalismo una forza trainante di diversi movimenti di riforma sociale, tra cui l'abolizionismo.
Il desiderio degli americani di espandersi verso ovest ha causato una lunga serie di guerre indiane e una politica di espulsione degli indiani che ha spogliato le popolazioni indigene della loro terra. L'acquisto della Louisiana di terre rivendicate dai francesi sotto il presidente Thomas Jefferson nel 1803 ha quasi raddoppiato le dimensioni della nazione. La guerra del 1812, dichiarata contro la Gran Bretagna per diverse lamentele e combattuta per il pareggio, rafforzò il nazionalismo statunitense. Una serie di invasioni militari statunitensi in Florida portò la Spagna a rinunciare a questo e ad altri territori della costa del Golfo nel 1819. Gli Stati Uniti conquistarono la Repubblica del Texas nel 1845. L'idea del destino manifesto divenne popolare in questo periodo. Il trattato dell'Oregon del 1846 con la Gran Bretagna portò gli Stati Uniti a controllare l'attuale nord-ovest americano. La vittoria degli Stati Uniti nella guerra messicano-americana portò alla cessione della California nel 1848 e di gran parte dell'attuale sud-ovest americano. La corsa all'oro della California del 1848-49 incoraggiò ulteriormente il trasferimento occidentale. Le nuove ferrovie facilitarono il trasferimento dei coloni e aumentarono i conflitti con i nativi americani. Nel corso di mezzo secolo, fino a 40 milioni di bisonti americani, o bufali, furono uccisi per le pelli e la carne e per facilitare la diffusione delle ferrovie. La perdita dei bisonti, che erano preziosi per gli indiani delle pianure, fece sì che molte culture native scomparissero per sempre.
Guerra civile e industrializzazione
Le tensioni tra gli Stati schiavi e i liberi Stati si sono moltiplicate con discussioni sui rapporti tra lo Stato e i governi federali, così come i violenti conflitti per la diffusione della schiavitù in nuovi Stati. Abraham Lincoln, candidato del Partito Repubblicano, per lo più antischiavista, fu eletto presidente nel 1860. Prima del suo insediamento, sette Stati schiavi dichiararono la loro secessione - che il governo federale manteneva illegale - e formarono gli Stati Confederati d'America. Con l'attacco confederato a Fort Sumter, iniziò la guerra civile americana e altri quattro Stati schiavi si unirono alla Confederazione. La Proclamazione di Emancipazione di Lincoln impegnava l'Unione a porre fine alla schiavitù. Dopo la vittoria dell'Unione nel 1865, tre modifiche alla Costituzione degli Stati Uniti assicurarono la libertà ai quasi quattro milioni di afroamericani che erano stati schiavi, li resero cittadini e diedero loro il diritto di voto. La guerra e la sua risoluzione portarono a un grande aumento del potere federale.
Dopo la guerra, l'assassinio di Abraham Lincoln ha causato la Ricostruzione, dove sono state messe insieme politiche volte a recuperare e ricostruire gli Stati del Sud, garantendo i diritti degli schiavi appena liberati. La risoluzione delle controverse elezioni presidenziali del 1876 da parte del Compromesso del 1877 pose fine a quest'epoca, e le leggi del Jim Crow privarono presto molti afroamericani dei loro diritti. Nel Nord, l'urbanizzazione e un inedito afflusso di immigrati dall'Europa meridionale e orientale ha fatto crescere rapidamente l'industrializzazione del Paese. L'ondata di immigrazione, che durò fino al 1929, diede lavoro e cambiò la cultura americana. Anche le elevate protezioni fiscali, la costruzione di infrastrutture nazionali e le nuove leggi bancarie hanno incoraggiato la crescita. L'acquisto dell'Alaska dalla Russia nel 1867 completò l'espansione continentale del Paese. Il massacro del ginocchio ferito del 1890 fu l'ultimo grande conflitto armato delle guerre indiane. Nel 1893, la monarchia nativa del Regno del Pacifico delle Hawaii si concluse con un piano segreto e di successo guidato dai residenti americani; gli Stati Uniti presero il controllo dell'arcipelago nel 1898. La vittoria nella guerra ispano-americana dello stesso anno dimostrò che gli Stati Uniti erano una potenza mondiale e portò all'aggiunta di Portorico, Guam e delle Filippine. Le Filippine ottennero l'indipendenza cinquant'anni dopo; Porto Rico e Guam sono ancora territori statunitensi.
Prima Guerra Mondiale, Grande Depressione e Seconda Guerra Mondiale
Quando la prima guerra mondiale scoppiò in Europa nel 1914, gli Stati Uniti si dichiararono neutrali. In seguito, gli americani simpatizzarono con gli inglesi e i francesi, anche se molti cittadini, soprattutto quelli provenienti dall'Irlanda e dalla Germania, erano contrari all'intervento. Nel 1917 si unirono agli Alleati, contribuendo alla sconfitta delle potenze centrali. Non volendo partecipare agli affari europei, il Senato non approvò il Trattato di Versailles (1919), che istituì la Società delle Nazioni, applicando una politica di unilateralismo, che rasentava l'isolazionismo. Nel 1920, il movimento per i diritti delle donne ottenne l'approvazione di un emendamento costituzionale per concedere alle donne il diritto di voto.
Per la maggior parte degli anni '20, il paese ha avuto un periodo di successo, diminuendo la disuguaglianza nella bilancia dei pagamenti e traendo profitto dalle aziende agricole industriali. Questo periodo, noto come i ruggenti anni Venti, si è concluso con il crollo di Wall Street del 1929 che ha innescato la Grande Depressione. Dopo la sua elezione a presidente nel 1932, Franklin D. Roosevelt rispose con il New Deal, una serie di politiche che aumentarono l'interferenza del governo nell'economia. Dal 1920 al 1933 fu in vigore un divieto che vietava l'uso di alcolici. Il Dust Bowl degli anni Trenta lasciò molte comunità di contadini poveri e incoraggiò una nuova ondata di emigrazione verso la West Coast.
Gli Stati Uniti, ufficialmente neutrali durante le prime fasi della Seconda Guerra Mondiale, iniziarono a fornire rifornimenti agli Alleati nel marzo 1941, attraverso il programma Lend-Lease. Il 7 dicembre 1941 il Paese si unì alla lotta degli Alleati contro le potenze dell'Asse, dopo l'attacco giapponese a Pearl Harbor. La Seconda Guerra Mondiale diede impulso all'economia fornendo capitale d'investimento e posti di lavoro, facendo entrare molte donne nel mercato del lavoro. Tra i grandi combattenti, gli Stati Uniti sono stati l'unica nazione ad arricchirsi con la guerra. Le discussioni a Bretton Woods e Yalta crearono un nuovo sistema di organizzazione internazionale che pose il Paese e l'Unione Sovietica al centro degli affari mondiali. Nel 1945, alla fine della seconda guerra mondiale in Europa, un incontro internazionale tenutosi a San Francisco elaborò la Carta delle Nazioni Unite, entrata in vigore dopo la guerra. Avendo sviluppato la prima arma nucleare, il governo decise di utilizzarla nelle città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki nell'agosto dello stesso anno. Il Giappone si arrese il 2 settembre, ponendo fine alla guerra.
Guerra fredda ed era dei diritti civili
Nella Guerra Fredda, gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica hanno gareggiato dopo la Seconda Guerra Mondiale, controllando gli affari militari dell'Europa attraverso la NATO e il Patto di Varsavia. Il primo sostenne la democrazia liberale e il capitalismo, mentre il secondo favorì il comunismo e l'economia pianificata dal governo. Entrambi sostenevano diverse dittature e partecipavano a guerre per procura. Tra il 1950 e il 1953, le truppe statunitensi hanno combattuto le forze comuniste cinesi nella guerra di Corea. Dalla rottura con l'URSS e l'inizio della Guerra Fredda fino al 1957, il McCarthyismo chiamato anche il Secondo Terrore Rosso, si sviluppò all'interno degli Stati Uniti. Lo Stato scatenò un'ondata di maltrattamenti politici e una campagna di pregiudizi contro i comunisti, che alcuni autori indicano come uno Stato totalitario. Centinaia di persone sono state arrestate, tra cui celebrità, e tra le 10.000 e le 12.000 persone hanno perso il lavoro. L'abuso è finito quando i tribunali lo hanno dichiarato incostituzionale.
Nel 1961, il lancio sovietico della prima navicella spaziale ad equipaggio umano indusse il presidente John F. Kennedy a proporre al Paese di essere il primo a mandare "un uomo sulla Luna", fatto compiuto nel 1969. Kennedy affrontò anche un teso conflitto nucleare con le forze sovietiche a Cuba, mentre l'economia cresceva e si espandeva costantemente. Un movimento crescente per i diritti civili, rappresentato e guidato da afroamericani come Rosa Parks, Martin Luther King, Jr. e James Bevel, ha usato la nonviolenza per affrontare la segregazione e la discriminazione. Dopo l'assassinio di Kennedy nel 1963, il Civil Rights Act del 1964 e il VotingRights Act del 1965 sono stati approvati durante il mandato del presidente Lyndon B. Johnson. Johnson e il suo successore, Richard Nixon, guidarono una guerra civile nel Sud-Est asiatico, assistente della fallita guerra del Vietnam. Cresceva un movimento di controcultura generalizzata, spinto dall'opposizione alla guerra, al nazionalismo nero e alla rivoluzione sessuale. E' emersa anche una nuova ondata di movimenti femministi, guidati da Betty Friedan, Gloria Steinem e altre donne che cercavano l'equità politica, sociale ed economica.
Nel 1974, in seguito allo scandalo Watergate, Nixon divenne il primo presidente a dare le dimissioni, per evitare di essere licenziato con accuse di ostruzione alla giustizia e abuso di potere, e gli successe il vicepresidente Gerald Ford. La presidenza di Jimmy Carter negli anni Settanta è stata segnata dalla stagflazione e dalla crisi degli ostaggi in Iran. L'elezione di Ronald Reagan a presidente nel 1980 ha annunciato un cambiamento nella politica statunitense, che si è riflesso in significativi cambiamenti nelle tasse e nelle spese fiscali. Il suo secondo mandato portò con sé l'affare Iran-Contra e i significativi progressi diplomatici con l'Unione Sovietica. Il successivo crollo sovietico pose fine alla guerra fredda.
Storia moderna
Sotto il presidente George H. W. Bush, il Paese assunse un ruolo dominante a livello mondiale, come nella Guerra del Golfo (1991). L'espansione economica più lunga della storia moderna americana, dal marzo 1991 al marzo 2001, ha riguardato la presidenza di Bill Clinton e la bolla delle dot-com. Una causa civile e uno scandalo sessuale lo portarono all'impeachment nel 1998, anche se riuscì a terminare il suo periodo. Le elezioni presidenziali del 2000, una delle più competitive della storia americana, sono state risolte dalla Corte Suprema: George W. Bush, figlio di George H. W. Bush, divenne presidente, anche se guadagnò meno voti del suo avversario Al Gore.
L'11 settembre 2001 i terroristi del gruppo di Al-Qaeda hanno attaccato le torri gemelle del World Trade Center di New York City (che sono state distrutte) e il Pentagono vicino a Washington D.C. , in una serie di attacchi che hanno messo fine alla vita di quasi tremila persone. In risposta, l'amministrazione Bush ha lanciato la "Guerra al Terrore". Alla fine del 2001, le forze statunitensi hanno invaso l'Afghanistan, rovesciato il governo talebano e distrutto i campi di addestramento di Al-Qaeda. Gli insorti talebani continuano a combattere una guerra di guerriglia. Nel 2002, Bush ha iniziato a spingere per un cambio di regime in Iraq. Con la mancanza di sostegno della NATO e senza un chiaro ordine dell'ONU per l'intervento militare, Bush ha organizzato la coalizione dei volenterosi; le forze della coalizione hanno rapidamente invaso l'Iraq nel 2003 e hanno rovesciato la statua del dittatore Saddam Hussein. L'anno successivo, Bush è stato rieletto come il presidente più votato alle elezioni.
Nel 2005 l'uragano Katrina, che finirà per essere il più mortale disastro naturale della storia nazionale, ha causato gravi distruzioni lungo la costa del Golfo: la città di New Orleans è stata devastata, con 1833 morti.
Il 4 novembre 2008, durante una crisi economica globale, Barack Obama è stato eletto presidente, essendo stato il primo afroamericano ad entrare in carica. Nel maggio 2011, le forze speciali americane sono riuscite a uccidere Osama bin Laden, nascosto in Pakistan. L'anno successivo, Barack Obama è stato rieletto. Durante il suo secondo mandato, ha guidato la guerra contro lo Stato islamico e ha ripristinato le relazioni diplomatiche con Cuba.
L'8 novembre 2016, il leader del Partito Repubblicano Donald Trump ha sconfitto l'ex First Lady Hillary Clinton per la presidenza in un'insolita elezione e i cui piani sono stati descritti dagli analisti politici come populisti, protezionisti e nazionalisti, assumendo l'incarico il 20 gennaio 2017.
I massacri di Orlando del 12 giugno 2016 nella discoteca gay Pulse (51 morti) e a Las Vegas il 1° ottobre 2017 (60) sono elencati come i più grandi massacri del Paese dall'11 settembre.
