La catena di montagne sottomarine Hawaiiano-Imperatore è costituita dalle Isole Hawaii e dalle montagne dell'Imperatore: insieme formano una vasta regione montuosa sottomarina di isole, montagne sottomarine, atolli, fondali bassi, banchi e scogliere. La linea va da sud-est a nord-ovest sotto l'Oceano Pacifico settentrionale; e molte delle montagne sottomarine sono guyot.
La catena del seamount, con oltre 80 vulcani sottomarini identificati, si estende per oltre 5.800 chilometri (3.600 miglia) dalla Fossa delle Aleutine nell'estremo nord-ovest del Pacifico fino al Loʻihi seamount, il più giovane vulcano della catena, che si trova a circa 35 chilometri (22 miglia) a sud-est dell'Isola di Hawaiʻi.
L'età più antica per l'imperatore Seamounts è di 81 milioni di anni, e proviene da Detroit Seamount. Tuttavia, Meiji Guyot, che si trova a nord di Detroit Seamount, è probabilmente un po' più vecchio.
Nel 1963, il geologo John Tuzo Wilson spiegò che la catena di montagne sottomarine Hawaiiano-Imperatore fu creata da un punto caldo di attività vulcanica che si ergeva mentre la placca tettonica del Pacifico si muoveva su di essa. Questo ha lasciato una scia di isole vulcaniche e montagne sottomarine. Una "curva" o "V" nella catena segna uno spostamento nel movimento della placca del Pacifico circa 47 milioni di anni fa, da una direzione verso nord a una più a nord-ovest. La curva mostra come una placca tettonica possa cambiare improvvisamente direzione. Uno sguardo alla mappa dell'USGS sull'origine delle isole Hawaii mostra chiaramente questa "punta di lancia".
Recenti ricerche mostrano che l'hotspot stesso potrebbe essersi mosso con il tempo. Alcune prove provengono dall'analisi dell'orientamento dell'antico campo magnetico conservato dalla magnetite in antiche colate di lava campionate in quattro montagne sottomarine.
