Un monte sottomarino è una montagna che si erge dal fondo dell'oceano. Non raggiunge la superficie dell'acqua (livello del mare) e quindi non è un'isola. Queste sono di solito formate da vulcani sottomarini. Di solito sono alti 1.000-4.000 metri (3.000-13.000 piedi) dal fondo del mare.
Le cime si trovano spesso da centinaia a migliaia di metri sotto la superficie, e lo stesso vale per il mare profondo. Si stima che ci siano circa 100.000 montagne sottomarine in tutto il mondo, ma solo alcune sono state studiate. Le montagne sottomarine sono di tutte le forme e dimensioni e seguono un modello distintivo di crescita, attività e morte. Negli ultimi anni sono state osservate diverse montagne sottomarine attive, ad esempio la montagna sottomarina Loihi nella catena delle montagne sottomarine Hawaiiano-Imperatore.
Gli ecosistemi marini sono uno degli ecosistemi oceanici più comuni al mondo. Le interazioni tra montagne sottomarine e correnti sottomarine, e la loro posizione elevata nell'acqua, attraggono plancton, coralli, pesci e cetacei. Il loro effetto è stato notato dall'industria della pesca commerciale, e molte montagne sottomarine sostengono la pesca estensiva. Ci sono preoccupazioni circa l'effetto della pesca sugli ecosistemi delle montagne sottomarine. Ci sono casi ben documentati di declino degli stock. Il 95% dei danni ecologici è causato dalla pesca a strascico, che letteralmente raschia via interi ecosistemi dalle montagne sottomarine.
La maggior parte delle montagne sottomarine non è ancora stata studiata, e nemmeno mappata. La batimetria e l'altimetria satellitare sono due tecnologie utilizzate per raccogliere dati. Ci sono stati casi in cui navi militari si sono scontrate con montagne sottomarine inesplorate; per esempio, la montagna sottomarina Muirfield prende il nome dalla nave che l'ha colpita nel 1973. Tuttavia, il pericolo maggiore delle montagne sottomarine sono i crolli dei fianchi. Man mano che invecchiano, la pressione dell'acqua spinge l'acqua nelle loro fiancate, causando frane che possono causare enormi tsunami.
