L'indie rock è un sottogenere della musica rock alternativa che ha avuto origine nel Regno Unito e in Nord America nei primi anni '80. Inizialmente una forma di musica indipendente, si basava su piccole etichette a basso budget che producevano dischi lo-fi rock. L'indie rock, come genere, è molto vario; l'indie rock ha diversi sottogeneri, e ognuno di essi varia molto nello stile. Tuttavia, l'indie rock si distingue dall'indie pop in quanto è generalmente più ruvido e più duro.
Il rock indie e il rock alternativo sono spesso utilizzati in modo intercambiabile. Tuttavia, ci sono alcune differenze tra i generi. Inizialmente, il termine "indie" è stato usato per la musica di base britannica, mentre "alternativo" per quella americana. Nel 1986 la rivista britannica NME pubblicò una cassetta, C86, che definiva gran parte del suono di quella che oggi è considerata musica "indie", in particolare l'uso di suoni di chitarra jangly, elementi retrò presi in prestito dalle rock band degli anni Sessanta, e un suono amatoriale e fai-da-te.
Secondo About.com, il termine indie ha due diversi significati generali nel Regno Unito e in Nord America. Nel Regno Unito, "indie" è un termine usato per descrivere la musica "malinconica" e la musica "non rock" basata su ballate; in Nord America, invece, "indie" è spesso usato per riferirsi alla musica retrò, "twee" e "anglofila".
Oggi l'indie rock è riuscito a trovare un certo successo commerciale. Tra gli artisti e gli artisti indie rock più popolari ci sono i R.E.M. , Pavement, Regina Spektor e Superchunk, per citarne alcuni.
Inoltre, l'indie rock si è fuso per creare diversi nuovi generi e sottogeneri. L'indietronica, o musica elettronica indie, è un genere che fonde elementi di indie rock, pop e musica elettronica, e spesso fa uso di sintetizzatori e drum machine. Anche la musica dance alternativa, o indie dance, è un genere che fonde elementi di musica dance elettronica, rock alternativo, indie rock e New Wave, incorporando di solito elementi dei generi rock e utilizzandoli in un contesto basato sulla danza.