Judy Garland come icona gay

Judy Garland è nata Francis Ethel Gumm a Grand Rapids, Minnesota nel 1922. I suoi genitori erano dei vaudevillians che gestivano un cinema con spettacoli di vaudeville. Judy era una bambina quando si unì alle sue due sorelle maggiori nel cantare "Jingle Bells" dal palco del teatro dei suoi genitori. Le sorelle si esibirono come The Gumm Sisters per gli anni successivi. Le Gumm si trasferirono a Lancaster, California, nel 1926, quando si diceva che il padre di Judy facesse delle avances sessuali ai giovani uscieri maschi del teatro.

Le Gumm Sisters continuarono ad esibirsi con successo. Fecero il loro debutto cinematografico nel 1929. Nel 1934 cambiarono il loro nome in The Garland Sisters. Judy fu scritturata dalla MGM nel 1935 e fece molti film tra cui la serie Andy Hardy con Mickey Rooney e Il mago di Oz. A Judy furono somministrate anfetamine e barbiturici per tenere il passo con il ritmo frenetico del cinema. Divenne dipendente dalle droghe.

Judy era insicura del suo aspetto. I suoi sentimenti furono esacerbati da crudeli dirigenti dello studio. Nell'aprile 1947 ebbe un esaurimento nervoso e fu messa in un sanatorio. A luglio tentò il suicidio. Fu rilasciata dallo studio nel 1950, ma trovò una nuova prospettiva di vita esibendosi sul palco dei concerti. La sua vita personale fu tormentata dalla droga e dall'alcol. Si sposò cinque volte, quattro matrimoni finirono con un divorzio. Morì a Londra nel 1969 per un'overdose accidentale di droga. Migliaia di persone parteciparono al suo funerale a New York.

L'identificazione gay con la Garland come figura tragica fu discussa già nel 1967. La rivista Time recensì l'ingaggio del Palace Theatre del 1967 della Garland a New York City, e scrisse che una "parte sproporzionata della sua claque notturna sembra essere omosessuale". La recensione continua dicendo che "[t]he boys in the tight trousers" (una frase che il Time ha ripetutamente usato per descrivere gli uomini gay) avrebbero "roteato gli occhi, strappato i capelli e praticamente levitato dai loro posti" durante le performance della Garland.

Il Time cercò di spiegare il fascino della Garland per gli omosessuali. Gli psichiatri pensavano che "l'attrazione [per la Garland] potrebbe essere resa considerevolmente più forte dal fatto che è sopravvissuta a così tanti problemi; gli omosessuali si identificano con quel tipo di isteria". Hanno ipotizzato che "Judy è stata picchiata dalla vita, è stata sottoposta a un'imboscata e alla fine è dovuta diventare più mascolina. Lei ha il potere che gli omosessuali vorrebbero avere, e cercano di ottenerlo idolatrandola".

William Goldman ha scritto sulla rivista Esquire sullo stesso fidanzamento del Palazzo. Anche lui denigra i gay presenti. Li liquida come "froci" che "fluttuano" chiacchierando in modo insensato. Avanza anche il concetto di figura tragica. Suggerisce che "se [gli omosessuali] hanno un nemico, è l'età. E Garland è la giovinezza, perennemente, oltre l'arcobaleno". Ha scritto: "Gli omosessuali tendono a identificarsi con la sofferenza. Sono un gruppo perseguitato e capiscono la sofferenza. E lo stesso vale per Garland. Lei è passata attraverso il fuoco e ha vissuto - tutto il bere e il divorzio, tutte le pillole e tutti gli uomini, tutti i chili andati e venuti - fratelli e sorelle, lei lo sa. "

Lo studioso di cinema gay Richard Dyer ha definito il camp come "un modo caratteristicamente gay di trattare i valori, le immagini e i prodotti della cultura dominante attraverso l'ironia, l'esagerazione, la banalizzazione, la teatralizzazione e un ambivalente prendersi gioco e uscire dal serio e dal rispettabile". Garland è camp, afferma, perché è "imitabile, il suo aspetto e i suoi gesti copiabili in atti di drag". Chiama la sua "ordinarietà" nei suoi primi film MGM camp nella loro "serietà fallita" e il suo stile successivo "meravigliosamente sopra le righe".

La Garland stessa ha riconosciuto il suo fascino camp durante la sua vita. Una volta disse: "Quando morirò, ho visioni di froci che cantano 'Over the Rainbow' e la bandiera di Fire Island che sventola a mezz'asta". Fire Island è una comunità turistica che si trova al largo di Long Island. Ha una grande presenza LGBT. L'isola è anche citata nell'ultimo film della Garland, I Could Go On Singing. Il film è descritto come "il suo film più gay" e come il film più consapevole del suo pubblico gay.

Un'altra connessione tra Garland e le persone LGBT è il termine gergale "Amico di Dorothy". Questo termine deriva probabilmente dall'interpretazione della Garland di Dorothy Gale nel Mago di Oz. Divenne una frase in codice usata dai gay per identificarsi a vicenda. Il viaggio di Dorothy dal Kansas a Oz "rispecchiava il desiderio di molti uomini gay di sfuggire alle limitazioni in bianco e nero della vita di una piccola città ... per grandi città colorate piene di personaggi eccentrici e di genere che li avrebbero accolti".

Nel film, Dorothy accetta immediatamente coloro che sono diversi. Il Leone si identifica attraverso la canzone come una "femminuccia" ed esibisce manierismi stereotipicamente "gay" (o almeno effeminati). Il Leone è visto come un esempio codificato di Garland che incontra e accetta un uomo gay senza fare domande.

È stato detto che la morte e il funerale della Garland, tenutosi a New York City nel giugno 1969, hanno contribuito a ispirare le rivolte di Stonewall. Tuttavia, alcuni osservatori delle rivolte sostengono che la maggior parte delle persone coinvolte "non erano il tipo da mostrare la luna sui dischi di Judy Garland o assistere ai suoi concerti alla Carnegie Hall. Erano più preoccupati di dove sarebbero andati a dormire e da dove sarebbe arrivato il loro prossimo pasto". In un'intervista del 2009, lo storico gay David Carter ha dichiarato che questa connessione era basata su un riferimento beffardo alla rivolta da parte di uno scrittore anti-gay nel Village Voice del giorno dopo. C'era certamente una consapevolezza e un apprezzamento di Garland tra gli avventori dello Stonewall Inn. Poiché il bar non aveva la licenza per gli alcolici, veniva spacciato per un bottle club e gli avventori erano tenuti a firmare. Molti usavano pseudonimi e "Judy Garland" era tra i più popolari.

La rivista Time avrebbe scritto decenni dopo: "La rivolta fu ispirata da un potente cocktail di rabbia repressa (le incursioni nei bar gay erano brutali e di routine), emozioni esagerate (ore prima, migliaia avevano pianto al funerale di Judy Garland) e droga. Quando un travestito di 17 anni è stato condotto nel furgone e ha ricevuto uno spintone da un poliziotto, ha reagito. Ha colpito il poliziotto ed era così fatta che non sapeva cosa stava facendo - o non le importava. La figlia di Garland, Lorna Luft, sottolinea la connessione con orgoglio, dicendo che sua madre era una "grande, grandissima sostenitrice dei diritti umani" e che Garland avrebbe trovato la rivolta appropriata.

La bandiera arcobaleno, un simbolo della comunità LGBT, potrebbe essere stata ispirata, in parte, dalla canzone della Garland "Over the Rainbow". La performance di Garland di questa canzone è stata descritta come "il suono dell'armadio", parlando agli uomini gay la cui immagine "che presentavano nelle loro vite pubbliche era spesso in contrasto con un senso più vero di sé che la società tradizionale non avrebbe tollerato".

Il padre di Judy Garland e altre persone significative della sua vita erano gay. Il padre della Garland, Frank Gumm, a quanto pare seduceva o almeno teneva compagnia a uomini molto giovani o ad adolescenti più grandi. Se ne andava quando gli si diceva di andarsene o prima che le sue attività potessero essere scoperte. Il marito della Garland, Vincente Minnelli, era generalmente noto per essere un bisessuale non dichiarato. Alla Garland piaceva frequentare bar gay con gli amici apertamente gay Roger Edens e George Cukor, con disappunto dei suoi responsabili alla MGM.