Un archivista è un professionista che raccoglie, organizza, conserva, mantiene il controllo e fornisce l'accesso alle informazioni che hanno un valore a lungo termine. L'informazione mantenuta da un archivista può essere qualsiasi forma di media (fotografie, registrazioni video o audio, lettere, documenti, registrazioni elettroniche, ecc.)
Come ha scritto Richard Pearce-Moses, "Gli archivisti conservano documenti che hanno un valore duraturo come memorie affidabili del passato, e aiutano le persone a trovare e capire le informazioni di cui hanno bisogno in quei documenti".
Determinare quali documenti abbiano un valore duraturo non è sempre facile. Gli archivisti devono anche selezionare i documenti che hanno abbastanza valore da giustificare i costi di immagazzinamento e conservazione, più le spese ad alta intensità di lavoro per la sistemazione, la descrizione e il servizio di riferimento. La teoria e il lavoro accademico alla base delle pratiche archivistiche è chiamato scienza archivistica.
