Lafcadio Hearn

La prima vita

Hearn nacque nell'isola di Lefkada, una delle isole greche dello Ionio, il 27 giugno 1850, e ne prese il nome. Era il figlio del chirurgo-maggiore Charles Bush Hearn (di County Offaly, Irlanda) e di Rosa Antoniou Kassimatis, una donna greca.

Emigrazione in Irlanda, abbandono

Una complessa serie di conflitti ed eventi portò Lafcadio Hearn ad essere trasferito dalla Grecia all'Irlanda, dove fu abbandonato prima da sua madre (lasciandolo alle cure della zia di suo marito), poi da suo padre, e infine dalla zia di suo padre, che era stata nominata sua tutrice ufficiale.

Nel 1857 aveva sette anni. Entrambi i suoi genitori erano ancora vivi, ma la sua prozia, Sarah Brenane, si prese cura di lui. Hearn iniziò ad esplorare la biblioteca di Brenane e lesse molta letteratura greca, specialmente i miti.

Educazione cattolica, abbandono

Nel 1861, la zia di Hearn lo mandò all'Institution Ecclésiastique, una scuola cattolica a Yvetot, in Francia. Hearn imparò a non amare l'educazione cattolica. Hearn divenne fluente in francese e più tardi tradusse in inglese le opere di Guy de Maupassant, che per coincidenza frequentò la scuola poco dopo la partenza di Hearn.

Nel 1863, entrò nel St. Cuthbert's College, Ushaw, un seminario cattolico in quella che ora è l'Università di Durham. All'età di 16 anni, Hearn si ferì l'occhio sinistro in un incidente nel cortile della scuola. L'occhio si infettò. Lasciò la scuola per un anno. Divenne cieco da quell'occhio. Hearn è anche miope, quindi ha avuto una visione scarsa per il resto della sua vita. Hearn era imbarazzato dal suo aspetto, così si coprì l'occhio sinistro.

Nel 1867, Henry Molyneux, che era diventato il direttore finanziario di Sarah Brenane, andò in bancarotta insieme a Brenane. Non c'erano soldi per le lezioni, e Hearn fu mandato nell'East End di Londra a vivere con l'ex cameriera di Brenane. Lei e suo marito avevano poco tempo o denaro per Hearn, che vagava per le strade, passava del tempo nelle case di lavoro e generalmente viveva un'esistenza senza meta e senza radici. Le sue principali attività intellettuali consistevano in visite alle biblioteche e al British Museum.

Emigrazione a Cincinnati

Nel 1869, Henry Molyneux aveva del denaro. Comprò a Hearn un biglietto di sola andata per New York e gli disse di andare a Cincinnati, trovare la sorella di Molyneux e suo marito, Thomas Cullinan, e chiedere loro aiuto. Cullinan gli diede 5 dollari e gli augurò buona fortuna. Era molto povero e viveva nelle stalle o nei magazzini in cambio di un duro lavoro.

New Orleans

Hearn ha vissuto a New Orleans per quasi un decennio. Lavorò per diversi giornali e riviste. Tradusse anche l'autore francese Gautier in inglese. Hearn pubblicò anche su Harper's Weekly il primo articolo scritto conosciuto (1883) sui filippini negli Stati Uniti, i Manilamen o Tagalogs, uno dei cui villaggi aveva visitato a Saint Malo, a sud-est del lago Borgne in St. Bernard Parish, Louisiana.

Due anni nelle Indie Occidentali francesi

Harper's mandò Hearn nelle Indie Occidentali come corrispondente nel 1887. Trascorse due anni in Martinica, scrisse per la rivista e scrisse due libri: Two Years in the French West Indies e Youma, The Story of a West-Indian Slave, entrambi pubblicati nel 1890.

Vita successiva in Giappone

Nel 1890, Hearn andò in Giappone come corrispondente di un giornale. In Giappone, trovò una casa e la sua più grande ispirazione. Basil Hall Chamberlain aiutò Hearn ad ottenere un lavoro di insegnamento durante l'estate del 1890 alla Shimane Prefectural Common Middle School and Normal School di Matsue. Il Lafcadio Hearn Memorial Museum e la sua vecchia casa sono ancora due delle attrazioni turistiche più popolari di Matsue. A Matsue, Hearn sposò Koizumi Setsu, la figlia di una famiglia di samurai locali. Insieme ebbero quattro figli. Divenne un giapponese naturalizzato e cambiò il suo nome in Koizumi Yakumo, nel 1896. Seguì molte religioni: prima greco-ortodossa, poi cattolica romana e, più tardi, spenceriana. Infine, divenne buddista.

Durante la fine del 1891, Hearn iniziò a insegnare a Kumamoto, Kyūshū, alla quinta scuola media superiore. Lavorò lì per tre anni e completò il suo libro Glimpses of Unfamiliar Japan (1894). Nell'ottobre del 1894, ottenne un lavoro come giornalista presso il giornale in lingua inglese Kobe Chronicle. Nel 1896, iniziò a insegnare letteratura inglese all'Università Imperiale di Tokyo. Vi insegnò fino al 1903. Nel 1904, divenne professore alla Waseda University.

Il 26 settembre 1904, morì di insufficienza cardiaca. Aveva 54 anni. La sua tomba si trova al cimitero Zōshigaya di Toshima, Tokyo.

Alla fine del XIX secolo, gli occidentali conoscevano poco il Giappone. Tuttavia, l'Exposition Universelle del 1900 rese lo stile giapponese di moda nei paesi occidentali. Così, Hearn divenne noto grazie ai suoi libri sul Giappone. In seguito, alcuni critici dissero che Hearn fece sembrare il Giappone troppo esotico. Ma ha dato all'Occidente alcune delle prime descrizioni del Giappone pre-industriale e dell'eraMeiji, quindi il suo lavoro ha valore.

I libri di Hearn sul Giappone

Fonte:

• Scorci di un Giappone sconosciuto (1894)
• Fuori dall'Oriente: Reveries and Studies in New Japan (1895)
• Kokoro: accenni ed echi della vita interiore giapponese (1896)
• Spigolature nei campi di Buddha: Studies of Hand and Soul in the Far East (1897)
• Il ragazzo che disegnava i gatti, (1897)
• Esotici e retrospettivi (1898)
• Fiabe giapponesi (1898, e sequel)
• In Giappone fantasma (1899)
• Ombre (1900)
• Testi giapponesi (1900)
• Una miscellanea giapponese (1901)
• Kottō: Being Japanese Curios, with Sundry Cobwebs (1902)
• Kwaidan: Storie e studi di cose strane (1903, poi trasformato nel film Kwaidan da Masaki Kobayashi)
• Il Giappone: Un tentativo di interpretazione (1904)
• Il romanzo della Via Lattea e altri studi e racconti (1905)

I libri di Hearn sulla Louisiana

• La cucina creola: Una raccolta di ricette culinarie (1885)
• Gombo Zhèbes": Un piccolo dizionario di proverbi creoli, selezionati da sei dialetti creoli. (1885)
• Chita: Un ricordo dell'ultima isola (1889)
• Schizzi creoli (1924, Houghton Mifflin)

Altro

• Una delle notti di Cleopatra e altri romanzi fantastici (1882, traduzione di racconti di Théophile Gautier), Richard Worthington
• Stray Leaves From Strange Literature; Stories Reconstructed from the Anvari-Soheili, Baital Pachisi, Mahabharata, Pantchantra, Gulistan, Talmud, Kalewala, etc. (1884, James R. Osgood and Company)
• Alcuni fantasmi cinesi (1887)
• Youma, la storia di uno schiavo dell'India occidentale (1889)
• Due anni nelle Antille francesi (1890)