Narcolessia

La narcolessia è un disturbo del sonno. Si verifica quando il sistema nervoso non funziona correttamente. Le persone con narcolessia tendono ad addormentarsi durante il giorno, anche se non vogliono. Molto spesso, non dormono bene di notte, e durante il giorno si addormentano in modo incontrollato. Ci sono due forme diverse. La forma classica (più comune) è quella con insufficienza muscolare (chiamata cataplessia). Esiste anche una forma meno comune senza cataplessia.

La narcolessia colpisce il modo in cui funzionano i nervi. Non è una malattia mentale o causata da problemi psicologici. Si stima che tra 25 e 50 persone su 100.000 soffrano di narcolessia. Sono pochissimi i casi segnalati.

La prima descrizione fu data nel 1877. Jean-Baptiste Gélineau, un medico militare, usò per la prima volta il nome di narcolessia nel 1880.

In alcuni paesi, le persone con diagnosi di narcolessia non possono guidare un'auto.

Un adolescente narcolettico che aspetta che passi la cataplessiaZoom
Un adolescente narcolettico che aspetta che passi la cataplessia

Sintomi

Cose che le persone con narcolessia possono sperimentare:

  • Eccessiva sonnolenza diurna: Essere molto stanchi durante il giorno anche dopo una notte intera di sonno. Questo è il sintomo più comune della narcolessia.
  • Cataplessia: Improvvisamente avere un muscolo che viene meno. Questo può variare da una leggera debolezza, e problemi nel parlare chiaramente, al crollo completo.
  • Paralisi del sonno: Al risveglio, le persone sono paralizzate (incapaci di muoversi) per un certo tempo. La paralisi alla fine se ne va.
  • Allucinazioni, durante l'addormentamento o il risveglio.
  • Comportamento automatico: Le persone continuano a fare cose mentre dormono. Più tardi non se ne ricordano.

Allucinazioni, paralisi del sonno e comportamenti automatici possono verificarsi anche in persone che non sono narcolettiche. Questo di solito accade quando le persone sono molto stanche e non hanno dormito per molto tempo.

Causa

Alcuni scienziati pensano che la narcolessia sia causata da una mancanza di ipocretina. L'ipocretina è una sostanza chimica nel cervello che sveglia le persone e regola il sonno. Tuttavia, non si sa ancora con certezza quale sia la causa. Parecchi malati hanno anche un altro membro della famiglia con la malattia. Questo può indicare che alcune delle cose che causano la malattia possono essere passate dai genitori ai figli attraverso i geni.

Trattamenti

Ci sono alcuni farmaci che possono trattare gli effetti della narcolessia. Non possono trattare la causa, dato che è sconosciuta. In generale questi farmaci sono speciali tipi di stimolanti. Gli stimolanti generici, come il caffè, di solito non aiutano. Alcune strategie di trattamento non si basano sui farmaci:

  • Adattare il comportamento per evitare le situazioni che scatenano il sonno diurno; questo è generalmente noto come Coping. Si tratta anche di cambiare il ritmo diurno per adattarsi alle fasi del sonno
  • Igiene del sonno

Domande e risposte

D: Che cos'è la narcolessia?


R: La narcolessia è un disturbo del sonno che porta le persone ad addormentarsi in modo incontrollato durante il giorno.

D: Perché le persone con narcolessia si addormentano di giorno?


R: Le persone con narcolessia si addormentano di giorno perché il loro sistema nervoso non funziona correttamente.

D: Come influisce la narcolessia sul sonno delle persone?


R: La narcolessia fa sì che le persone non dormano bene di notte e si addormentino in modo incontrollato durante il giorno.

D: Quali sono le due diverse forme di narcolessia?


R: Esistono due forme diverse di narcolessia: la forma classica con insufficienza muscolare (cataplessia) e una forma meno comune senza cataplessia.

D: La narcolessia è una malattia mentale?


R: No, la narcolessia non è una malattia mentale; influisce sul funzionamento dei nervi.

D: Secondo le stime, quante persone soffrono di narcolessia?


R: Si stima che tra 25 e 50 persone su 100.000 soffrano di narcolessia, ma i casi segnalati sono molto pochi.

D: Le persone affette da narcolessia possono guidare in alcuni Paesi?


R: In alcuni Paesi, le persone con diagnosi di narcolessia non possono guidare l'auto.

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