Approcci scientifici
La psicologia è un tipo di scienza, e gli psicologi della ricerca usano molti degli stessi tipi di metodi che usano i ricercatori di altre scienze naturali e sociali.
Gli psicologi fanno delle teorie per cercare di spiegare un comportamento o uno schema che vedono. Sulla base della loro teoria fanno delle previsioni. Poi fanno un esperimento o raccolgono altri tipi di informazioni che diranno loro se le loro predizioni erano giuste o sbagliate.
Alcuni tipi di esperimenti non possono essere fatti sulle persone perché il processo sarebbe troppo lungo, costoso, pericoloso, ingiusto o comunque non etico. Ci sono anche altri modi in cui gli psicologi studiano la mente e il comportamento in modo scientifico e testano le loro teorie. Gli psicologi potrebbero aspettare che alcuni eventi si verifichino da soli; potrebbero osservare gli schemi tra gruppi di persone esistenti in ambienti naturali; oppure potrebbero fare esperimenti sugli animali (che possono essere più semplici e più etici da studiare).
La psicologia condivide anche altre cose con le scienze naturali. Per esempio, una buona teoria psicologica può rivelarsi sbagliata. Proprio come in ogni scienza naturale, un gruppo di psicologi non può mai essere completamente sicuro che la loro teoria sia quella giusta. Se una teoria può essere dimostrata sbagliata, ma gli esperimenti non lo dimostrano, allora è più probabile che la teoria sia accurata. Questo si chiama falsificabilità.
Gli psicologi usano molti strumenti come parte del loro lavoro quotidiano. Gli psicologi usano i sondaggi per chiedere alle persone come si sentono e cosa pensano. Possono usare dispositivi speciali per guardare il cervello e vedere cosa sta facendo. Gli psicologi usano i computer per raccogliere dati mentre misurano il comportamento delle persone in risposta a immagini, parole, simboli o altri stimoli. Gli psicologi usano anche le statistiche per aiutarli ad analizzare i dati che ottengono dai loro esperimenti.
Approcci simbolici e soggettivi
Non tutta la psicologia è psicologia scientifica. La psicologia psicodinamica e la psicologia della profondità fanno cose come interpretare i sogni delle persone per capire la mente inconscia, come nei vecchi approcci alla psicologia iniziati da Carl Jung che era particolarmente interessato a trovare metodi per misurare che tipo di personalità hanno le persone.
La psicologia umanistica e la psicologia esistenziale credono anche che sia più importante comprendere il significato personale che trovare le cause e gli effetti dei processi e dei comportamenti mentali.
