Atari 5200

Hardware

Il design del gioco basato sull'Atari 400 ha fatto sì che Atari Inc. potesse costruire e vendere rapidamente.

Mentre veniva progettato, l'Atari 5200 si chiamava "Atari Video System X - Advanced Video Computer System". Atari protesse il design con un nome in codice, "Pam", dal nome di un'impiegata della Atari. Una voce diceva che "Pam" o "PAM" in realtà stava per "Personal Arcade Machine". Questo perché la maggior parte dei giochi per il sistema erano basati su giochi arcade esistenti. Esistono macchine Atari Video System X realmente funzionanti, il cui hardware è identico al 100% a quello dell'Atari 5200, ma sono estremamente rare.

La prima versione del 1982 aveva quattro porte per il controller, mentre quasi tutti gli altri sistemi dell'epoca ne avevano solo due. Il 5200 aveva anche un nuovo controller molto speciale con un joystick analogico, un tastierino numerico, due pulsanti di fuoco su entrambi i lati del controller e tasti funzione di gioco per Start, Pause e Reset. Un'altra cosa speciale era la prima scatola di commutazione TV automatica. I vecchi sistemi di gioco che si attaccavano ai cavi dell'antenna di un televisore richiedevano all'utente di far scorrere a mano un interruttore sull'adattatore. Questa scatola RF era anche dove l'alimentazione del gioco si collegava in un'unica configurazione a doppia alimentazione/segnale televisivo simile a quella dell'RCA Studio II. Un singolo cavo che usciva dal 5200 si collegava alla scatola dell'interruttore ed era usato sia per l'elettricità che per il segnale televisivo.

La versione 1983 dell'Atari 5200 ha due porte per il controller invece di quattro. Atari cambiò di nuovo con un più semplice alimentatore separato e un interruttore RF manuale. Aveva anche cambiamenti nella porta della cartuccia per permettere l'adattatore Atari 2600 rilasciato quell'anno. Mentre l'adattatore fu fatto per funzionare solo sulla versione a due porte, le modifiche possono essere fatte alla versione a quattro porte per renderla compatibile. Infatti, verso la fine della produzione del modello a quattro porte, ci fu un numero limitato di console prodotte che includevano queste modifiche. Queste console possono essere identificate da un asterisco nel loro numero di serie.

Sistema Atari 5200 con controller, cartucce di gioco e imballaggio

Controllori

I prototipi usati per progettare i sistemi elettrici del controller usavano un cosiddetto "yoke and gimbal" preso da un sistema di controllo radio usato per far volare gli aeromodelli. Questo semplice design dava un controllo molto piacevole ed era altamente affidabile. I controller reali venduti con il gioco erano abbastanza diversi e una grande delusione per i team di sviluppo. Il design del joystick analogico, che usava un debole stivale di gomma piuttosto che delle molle per centrare la levetta, faceva sì che molti joystick non avessero la capacità di centrare. Un altro grande difetto dei controller era che il design non forniva un controllo fluido attraverso la corsa del bastone. Questo rendeva il controllo dei giochi scomodo. I controller, comunque, includevano un pulsante di pausa. Questa era una novità all'epoca, ma sarebbe diventata uno standard su quasi tutti i sistemi di gioco futuri. I joystick di ricambio furono rilasciati anche da altri produttori.

Atari Inc. rilasciò il controller Pro-Line Trak-Ball per il sistema, che fu usato per titoli come Centipede o Defender. Un controller paddle e una versione aggiornata autocentrante del controller originale erano anche in lavorazione, ma non arrivarono mai sul mercato.

Nel web-video-game review show, James Rolfe's The Angry Video Game Nerd, il personaggio di Rolfe è mostrato come essere molto frustrato con il tentativo di utilizzare i controller e Pro-Line Trak Ball come nessuno di loro funziona correttamente. Altri casi di spettacoli di recensioni di giochi sul web che non amano il controller sono in spettacoli come Classic Game Room di Mark Bussler, dove l'ospite viene mostrato affermando che i controller dell'Atari 5200 sono i peggiori controller di console di gioco di tutti i tempi.

Il controller è stato classificato come il 10° peggior controller per videogiochi dal redattore di IGN Craig Harris.

Differenze interne tra il 5200 e il 400/800

Anche se l'interno dell'Atari 5200 era molto simile a quello degli home computer 400/800, le differenze erano tali che i giochi progettati per l'uno non giravano direttamente sull'altro.

Una delle differenze più evidenti era la mancanza di una tastiera nel 5200. Tuttavia, ce n'erano molte altre:

• Il sistema operativo da 10 KB del 400/800 fu sostituito da un più semplice BIOS da 2 KB, di cui 1 KB è il set di caratteri incorporato.
• Un certo numero di registri importanti, come quelli dei chip GTIA e POKEY, appaiono in diverse posizioni di memoria.
• Lo scopo di alcuni registri è cambiato leggermente sul 5200.
• I joystick analogici del 5200 richiedevano una gestione diversa dell'input rispetto al tradizionale input digitale del joystick sul 400/800. (Tuttavia, il 5200 ha riassegnato/cablato due dei registri paddle analogici esistenti del 400/800 per ogni ingresso joystick analogico bidirezionale).

Il successivo XE Games System della Atari Corp. rivisitò l'idea di una console basata sull'hardware del 400/800. Tuttavia, poiché questo era essenzialmente solo un computer 65XE con una tastiera che poteva essere rimossa, era in grado di eseguire direttamente la maggior parte dei titoli per home computer.

Fallimento del mercato

L'Atari 5200 non poteva eseguire software per l'ancora popolare Atari2600. Un adattatore è stato poi rilasciato nel 1983 permettendo di giocare a tutti i giochi Atari 2600, utilizzando i controller più affidabili del 2600.

Un altro problema fu la mancanza di attenzione che Atari Inc. diede alla console; la maggior parte della sua attenzione andò al vecchio Atari 2600. Doveva affrontare una battaglia in salita per competere con il vantaggio del ColecoVision e con un mercato di videogiochi che stava cominciando a svanire.

Ad un certo punto, Atari Inc. progettò di sviluppare una versione più piccola e meno costosa dell'Atari 5200 che si sarebbe liberata del contenitore del controller. Chiamato in codice "Atari 5100" (a.k.a. "Atari 5200 Jr."), solo alcuni prototipi funzionanti di Atari 5100 furono realizzati prima che il progetto fosse cancellato.

Il 21 maggio 1984, durante una conferenza stampa in cui fu presentato l'Atari 7800, i dirigenti dell'azienda rivelarono che il 5200 era stato interrotto. Si dice che le vendite totali del 5200 fossero superiori a 1 milione di unità.

Design tecnico

Nota: queste descrizioni sono molto tecniche. Sono pensate per essere comprese da persone con molta esperienza informatica.

• CPU: Custom MOS 6502C @ 1.79 MHz (non un 65c02).
• Hardware di supporto: 2 chip VLSI personalizzati
• Risoluzione massima dello schermo: Risoluzione 320×192, 16 (su 256) colori sullo schermo per linea di scansione. La tavolozza dei colori può essere cambiata ad ogni linea di scansione usando gli interrupt ANTIC display list, permettendo di visualizzare tutti i 256 colori contemporaneamente.
• Grafica: ANTIC e GTIA
• Suono: Suono a 4 canali tramite il chip POKEY che gestisce anche la scansione della tastiera, I/O seriale, timer ad alta risoluzione in grado di interrompere (con precisione a ciclo singolo) e generazione di numeri casuali
• RAM: 16 KB
• ROM: finestra ROM da 32 KB per cartucce di gioco standard, espandibile usando tecniche di commutazione di banco. *2 KB di BIOS a bordo per l'avvio del sistema e il routing degli interrupt
• Dimensioni del 5200: 13" x 15" x 4.25"

Primi titoli

• Super breakout
• Galaxian
• Invasori spaziali
• Asteroidi (prototipo)