Il termine Radiofrequenza si riferisce alla radiazione elettromagnetica nella gamma di frequenze inferiori alle microonde. Le onde radio a queste frequenze sono state trovate utili per le comunicazioni a lungo raggio. Tra queste frequenze, le comunicazioni radio a onde corte operano a frequenze che possono essere riflesse dalla ionosfera e quindi possono rimbalzare intorno alla terra. Le frequenze a onde lunghe sono usate per comunicazioni a raggio relativamente corto, come le più comuni stazioni radio commerciali a modulazione di ampiezza (AM). Le loro trasmissioni ordinariamente non ottengono lunghi rimbalzi.
Diverse frequenze ad onde corte (con lunghezze d'onda inferiori a 120 metri) possono essere riflesse bene e trasmesse con lunghi rimbalzi in tutto il mondo durante i periodi in cui prevalgono condizioni diverse nella ionosfera. Così i trasmettitori di organizzazioni come VOA (Voice of America) e BBC (British Broadcasting Corporation) cambieranno le frequenze operative di mese in mese e anche di volta in volta durante un periodo di 24 ore.