L'usignolo (Luscinia megarhynchos) è un piccolo uccello. È anche conosciuto come l'usignolo rufo o usignolo comune. Un tempo era classificato come membro della famiglia dei tordi Turdidi. Appartiene a un gruppo di specie più terrestri, spesso chiamate chiacchiere.
È una specie insettivora migratoria. Si riproduce nelle foreste e nelle boscaglie in Europa e nel sud-ovest dell'Asia. La distribuzione è più meridionale rispetto all'usignolo tordo Luscinia luscinia. Nidifica a terra all'interno o accanto a fitti cespugli. Passa l'inverno dell'Africa meridionale. Studi hanno dimostrato che gli usignoli sembrano scegliere luoghi di riproduzione che soddisfano determinati criteri (Wink 1973):
- a meno di 200 metri sul livello medio del mare
- temperatura media dell'aria durante il periodo vegetativo superiore a 14 °C
- più di 20 giorni/anno con temperature superiori a 25 °C
- meno di 750 mm di pioggia all'anno.
- nessun baldacchino chiuso.
L'Usignolo è leggermente più grande del pettirosso, con 15-16,5 cm di lunghezza. È di colore marrone chiaro sopra, ad eccezione della coda rossastra. Sotto è bianco pallido a bianco. I sessi sono simili.
Gli usignoli si chiamano così perché cantano spesso sia di notte che di giorno. Il nome è usato da oltre 1.000 anni, essendo altamente riconoscibile anche nella sua forma anglosassone - 'nihtingale'. Significa "cantante di notte". I primi scrittori hanno assunto che la femmina cantasse; in realtà, è il maschio.
La canzone è forte, con un'impressionante gamma di fischi, trilli e gorgoglii. Il suo canto è particolarmente evidente di notte, perché pochi altri uccelli cantano. Per questo motivo il suo nome (in diverse lingue) include "notte". Solo i maschi non accoppiati cantano regolarmente di notte, ed è probabile che il canto notturno serva ad attirare un compagno. Si presume che il canto all'alba, durante l'ora che precede l'alba, sia importante per la difesa del territorio dell'uccello. Gli usignoli cantano ancora più forte in ambienti urbani o quasi urbani, per superare il rumore di fondo. La caratteristica più caratteristica del canto è un forte fischio in crescendo, assente dal canto dell'usignolo tordo. Ha un richiamo d'allarme simile a quello di una rana.
