La Open University (OU) è un'università di ricerca e formazione a distanza fondata dalla Royal Charter nel Regno Unito.
L'università è finanziata dallo Stato britannico e dalle tasse scolastiche e dalle entrate derivanti dai contratti. Ha una politica d'ingresso aperta. Ciò significa che i precedenti risultati accademici degli studenti non vengono presi in considerazione per l'ammissione alla maggior parte dei corsi universitari. La maggior parte degli studenti universitari dell'OU ha sede nel Regno Unito e studia fuori dal campus. Molti dei suoi corsi (sia universitari che post-laurea) possono essere studiati fuori dal campus in qualsiasi parte del mondo.
Vi è un certo numero di studenti di ricerca post-laurea a tempo pieno che si trovano nel campus universitario di 48 ettari dove utilizzano le strutture dell'OU per la ricerca, così come più di 1000 membri del personale accademico e di ricerca e più di 2500 membri del personale amministrativo, operativo e di supporto.
L'OU è stata fondata nel 1969 e i primi studenti si sono iscritti nel gennaio 1971. L'amministrazione dell'Università ha sede a Walton Hall, Milton Keynes nel Buckinghamshire, ma ha centri regionali in ognuna delle tredici regioni del Regno Unito. Ha anche uffici e centri d'esame regionali nella maggior parte degli altri paesi europei. L'Università rilascia diplomi di laurea e post-laurea, oltre a qualifiche non di laurea, come diplomi e certificati, o unità di formazione continua.
Con oltre 250.000 studenti iscritti, di cui circa 32.000 di età inferiore ai 25 anni e più di 50.000 studenti stranieri, è la più grande istituzione accademica del Regno Unito (e una delle più grandi d'Europa) per numero di studenti. È una delle più grandi università del mondo. Dalla sua fondazione, più di 1,5 milioni di studenti hanno studiato i suoi corsi.
L'OU è stata giudicata la migliore università in Inghilterra e Galles per la soddisfazione degli studenti nel 2005, nel 2006, seconda nel 2007 e top nel 2012. Si trattava di sondaggi nazionali sulla soddisfazione degli studenti del governo del Regno Unito. Su 132 università e college, l'OU si è classificata al 43° posto (secondo quartile) del Times Higher Education Table of Excellence nel 2008. È stata valutata molto bene in Design, Storia dell'Arte, Inglese, Scienze della Terra e dell'Ambiente, Informatica, Studi sullo Sviluppo, Politica Sociale e Lavoro Sociale e Sociologia. Nel 2011 è stata classificata tra le prime quaranta migliori università a livello nazionale e tra le prime cinquecento a livello mondiale dalla Academic Ranking of World Universities, oltre ad essere stata classificata 247 per le citazioni dei suoi accademici.
La Open University è anche uno dei tre soli istituti di istruzione superiore del Regno Unito ad ottenere l'accreditamento negli Stati Uniti d'America da parte della Middle States Commission on Higher Education, un'agenzia di accreditamento istituzionale, riconosciuta dal Segretario all'Istruzione degli Stati Uniti e dal Council for Higher Education Accreditation.