P. J. Kennedy

P. J. era il più giovane dei cinque figli nati dagli immigrati cattolici irlandesi Patrick Kennedy (1823-1858) e Bridget Murphy (1821-1888), entrambi originari di New Ross, nella contea di Wexford, e sposati a Boston il 26 settembre 1849. Il figlio maggiore della coppia, John, era morto di colera nell'infanzia due anni prima che P. J. nascesse. Dieci mesi dopo la nascita di P. J., anche suo padre Patrick soccombeva all'epidemia di colera che infestava il quartiere di East Boston della famiglia. Essendo l'unico maschio sopravvissuto, P. J. fu il primo Kennedy a ricevere un'educazione formale. Sua madre Bridget aveva acquistato un negozio di cartoleria e nozioni di East Boston dove aveva lavorato. L'attività decollò e si espanse in un negozio di alimentari e liquori.

All'età di quattordici anni, P. J. lasciò la scuola per lavorare con la madre e le tre sorelle maggiori, Mary, Joanna e Margaret, come stivatore nei docks di Boston. Nel 1880, con i soldi che aveva risparmiato dai suoi modesti guadagni, lanciò una carriera commerciale comprando un saloon in Haymarket Square, nel centro della città. Con il tempo, comprò un secondo locale presso il porto di East Boston. Successivamente, per capitalizzare il bere sociale della classe superiore di Boston, Kennedy acquistò un terzo bar in un hotel di lusso di East Boston, la Maverick House. Prima dei trent'anni, la sua crescente prosperità gli permise di acquistare un'attività di importazione di whisky. Alla sua morte, nel 1929, Kennedy possedeva una partecipazione in una società di carbone e una notevole quantità di azioni in una banca, la Columbia Trust Company. La sua ricchezza permise alla sua famiglia di un figlio e due figlie una bella casa a Jeffries Point a East Boston.

Kennedy era "sempre pronto ad aiutare i compagni irlandesi meno fortunati con un po' di denaro e qualche consiglio sensato". Godeva dell'approvazione e del rispetto della maggior parte della gente di East Boston, vivendo sulla collina di un quartiere misto di Boston di alta élite irlandese e protestante. A partire dal 1884, convertì la sua popolarità in cinque mandati consecutivi di un anno alla Camera dei Rappresentanti del Massachusetts, seguiti da tre mandati di due anni al Senato del Massachusetts. Stabilendosi come uno dei principali leader democratici di Boston, fu invitato a tenere uno dei discorsi di distacco per Grover Cleveland alla convention nazionale del partito del 1888 a St. Tuttavia, trovò che la campagna, il discorso e la manovra legislativa fossero meno attraenti delle macchinazioni dietro le quinte che caratterizzavano gran parte della politica di Boston alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo. Dopo aver lasciato il Senato nel 1895, Kennedy ha trascorso la sua carriera politica come commissario elettorale, commissario antincendio, come capo del retrobottega della Ward Two di Boston e come membro del Consiglio non ufficiale di strategia del suo partito.

Il 23 novembre 1887 sposò Mary Augusta Hickey (1857-1923), figlia di James Hickey e Margaret Martha Field. P. J. e Mary ebbero quattro figli:

• Joseph P. Kennedy, Sr. (1888-1969), uomo d'affari e politico che sposò Rose Fitzgerald Kennedy (1890-1995).
• Francis Kennedy (1891-1892), morto giovane.
• Mary Kennedy (1892-1972), che sposò George William Connelly (1898-1971).
• Margaret Kennedy (1898-1974), che sposò Charles Joseph Burke (1899-1967).

P. J. Kennedy morì il 18 maggio 1929 per cause naturali all'età di 71 anni.