Le apparecchiature periferiche (chiamate anche: dispositivi di ingresso e di uscita) collegano un computer ad altre cose. Dà a un sistema informatico più caratteristiche. L'ingresso è tutto ciò che entra e l'uscita è tutto ciò che esce. Qualsiasi dispositivo per il computer che il computer può funzionare senza è un'apparecchiatura periferica. Questa apparecchiatura è sempre separata dall'unità centrale di elaborazione (CPU) da un controller di periferica.
L'attrezzatura periferica è necessaria per far sì che le persone interagiscano con un sistema informatico. Alcune apparecchiature periferiche visualizzano informazioni (come il monitor di un computer). Alcune periferiche, come i touchscreen, funzionano sia per l'ingresso che per l'uscita.
Le apparecchiature periferiche sono spesso etichettate come dispositivi di I/O (dispositivi di ingresso/uscita). I dispositivi di I/O sono collegati ad un controllore di dispositivi che è collegato all'elettronica del sistema informatico. Un esempio di dispositivo di uscita è un insieme di altoparlanti del computer. Gli altoparlanti del computer sono collegati ad un controller di dispositivo chiamato dispositivo audio. Il dispositivo è collegato al resto del sistema all'interno. Un esempio di dispositivo di ingresso è un mouse per computer. È collegato allo stesso modo di un dispositivo di uscita. La maggior parte delle periferiche si collega via cavo, ma alcune si collegano via radio Bluetooth.
Un dispositivo periferico può essere collegato a molti sistemi.
A volte dispositivi di memoria extra, come un secondo disco rigido, possono essere chiamati periferiche. Le persone che realizzano programmi per computer chiamano tutto tranne il processore e la memoria principale un dispositivo di I/O. Per un ingegnere che lavora alla progettazione di un processore, tutto tranne il processore è chiamato dispositivo di I/O.
