Farmacologia

Se qualcosa può essere usato come una medicina, è chiamato un farmaco. La farmacologia comprende come sono fatti i farmaci, come interagiscono con gli organismi viventi, quali effetti nocivi possono avere, come possono essere usati come medicine e se possono essere usati per prevenire le malattie. Una persona che lavora nello studio della farmacologia è chiamata farmacologo. I farmacologi lavorano in squadra con biochimici, genetisti, microbiologi, tossicologi e farmacisti per eseguire test clinici su come funzionano i farmaci.

Usi della farmacologia

Lo sviluppo dei farmaci è molto importante per la medicina, ma ha anche forti usi economici e politici. Per proteggere le persone e prevenire l'abuso, alcuni paesi cercano di controllare il modo in cui i farmaci sono fatti, venduti e somministrati.

Per studiare le sostanze chimiche, una persona ha bisogno di sapere molto su ciò che sarà colpito se viene ingerito (preso nel corpo). Poiché più persone conoscono la biologia cellulare e la biochimica, anche il campo della farmacologia è cambiato. Ora è possibile progettare sostanze chimiche che fanno cose specifiche.

Una sostanza chimica può avere diverse proprietà. La farmacocinetica descrive l'effetto che il corpo avrà sulla sostanza chimica, e la farmacodinamica descrive l'effetto della sostanza chimica sul corpo (desiderato o tossico).

Quando un farmacologo parla delle proprietà farmacocinetiche di una sostanza chimica, è interessato a quattro cose: ADME.

• Assorbimento - Come viene assorbito il farmaco (attraverso la pelle, l'intestino, la bocca)?
• Distribuzione - Come si diffonde nell'organismo?
• Metabolismo - Il farmaco viene convertito chimicamente nel corpo, e in cosa. Queste nuove sostanze sono attive? Potrebbero essere tossiche?
• Escrezione - Come si libera l'organismo della sostanza chimica (attraverso la bile, l'urina, il respiro, la pelle)?

Si dice che i farmaci hanno un indice terapeutico stretto o ampio. Questo descrive il rapporto tra l'effetto desiderato e l'effetto tossico. Un farmaco con un indice terapeutico stretto (vicino a uno) fa solo ciò che la gente vuole che faccia quando la quantità data è sufficiente a mettere l'organismo in pericolo. Un farmaco con un indice terapeutico ampio (maggiore di cinque) fa ciò che la gente vuole che faccia e non mette necessariamente l'organismo in pericolo. I farmaci con un margine stretto sono più difficili da dosare e dare a una persona, e possono richiedere il monitoraggio del farmaco terapeutico (esempi sono il warfarin, alcuni antiepilettici, antibiotici aminoglicosidi). La maggior parte dei farmaci antitumorali hanno un margine terapeutico stretto; gli effetti collaterali tossici si incontrano quasi sempre alle dosi necessarie per uccidere i tumori.

I farmaci che vengono dati alle persone per aiutarle a curare una condizione medica o a ridurre i sintomi sono spesso autorizzati. Possono essere divisi in tre gruppi: farmaci da banco, dove chiunque può comprare il farmaco in un negozio; farmaci su prescrizione, dove un medico deve dire che una persona può prendere un farmaco; e in alcuni paesi, farmaci da farmacia, dove solo una farmacia registrata può vendere un farmaco. La maggior parte dei farmaci da banco non farà male a una persona se ne prende un po' di più di quanto è previsto. I farmaci sono spesso prodotti da compagnie farmaceutiche e sono spesso brevettati. I farmaci che non sono brevettati sono chiamati farmaci generici.