Un organismo è un essere vivente individuale. È facile riconoscere un essere vivente, ma non è così facile definirlo. Gli animali e le piante sono organismi, ovviamente. Gli organismi sono una parte biotica, o vivente, dell'ambiente. Le rocce e il sole sono parte dell'ambiente non vivente.
Gli organismi hanno di solito cinque bisogni fondamentali, per continuare il loro metabolismo. Hanno bisogno di aria, acqua, nutrienti (cibo), energia e un posto dove vivere. Tuttavia, non tutti gli esseri viventi hanno bisogno di tutto questo allo stesso tempo. Molti organismi non hanno affatto bisogno di accedere all'aria.
Ci vuole un po' di riflessione sui virus. Non c'è accordo sul fatto che essi debbano essere considerati vivi. Sono fatti di proteine e acido nucleico, e si evolvono, il che è un fatto davvero importante. Tuttavia, esistono in due fasi molto diverse. Una fase è dormiente, non attiva. L'altra è all'interno di una cellula vivente di qualche altro organismo. Poi il virus è molto attivo e si riproduce da solo. Consideriamo il parallelo con un programma per computer. Quando è in uso è attivo; quando non lo è, è completamente inattivo. È comunque un programma.
Un altro esempio dalla biologia è la spora, che è una fase di distribuzione di un batterio, di un fungo o di alcune piante. Non sono attive fino a quando non arrivano alla situazione giusta. Hanno tutte le parti funzionanti per costruire un organismo completo, ma per il momento è spento.
Alcuni organismi sono composti da milioni di cellule. Sono organismi multicellulari. Molti possono essere visti senza usare il microscopio.
La maggior parte degli organismi sono così piccoli che non possono essere visti ad occhio nudo. Per vederli è necessario un microscopio. Sono chiamati microrganismi. Gli organismi possono essere costituiti da una sola cellula. Sono chiamati organismi unicellulari o organismi unicellulari. Ne sono un esempio i batteri e i protozoi come l'ameba e il paramecio.
